Krisis terkini ekonomi dunia bukti kegagalan IMF

DUNIA sekali lagi terjerumus dalam sistem kapitalisme melampau dan 'pemikiran kolot'. Dana Kewangan Antarabangsa (IMF) juga gagal mengesan lebihan belanja keterlaluan dalam sistem kewangan antarabangsa.

Timbalan Perdana Menteri, Datuk Seri Najib Razak, menggunakan pentas Kerjasama Ekonomi Asia Pasifik (Apec) untuk meluahkan tempelakan Malaysia kepada agensi kewangan dunia yang enggan menerima cadangan Malaysia sejak 10 tahun lalu - supaya membuat pembaharuan kepada struktur sistem kewangan yang dikawal selia oleh IMF dan institusi Bretton Woods lain.

Krisis kewangan yang berulang dalam skala dan impak lebih, seperti kata Najib membuktikan pemikiran kolot IMF sudah tidak lagi relevan - sistem kewangan yang ada sekarang sudah gagal untuk diguna dalam ekonomi dan dagangan baik dalam negeri atau antarabangsa.



Keputusan Bretton Woods selepas Perang Dunia Kedua ialah semua mata wang negara di dunia ditentukan nilainya mengikut nilai tukaran dengan mata wang Amerika Syarikat.

Bekas Perdana Menteri, Tun Dr Mahathir Mohamad, adalah satu-satunya pemimpin dunia ketika krisis kewangan 1997/98 yang berani menyanggah cadangan Bank Dunia dan IMF, dan menggunakan formula untuk mengawal Ringgit Malaysia dengan tidak diniagakan di luar negara.

Timbalan Menteri Kewangan, Datuk Husni Hanadzlah adalah antara rakyat Malaysia pertama membidas IMF dan Bank Dunia kerana gagal mewujudkan satu arkitektur kewangan antarabangsa yang mantap, dalam usaha mengelak daripada berulangnya kemelesetan ekonomi yang kini semakin pantas memuramkan ekonomi global.

"Sejak beberapa tahun kebelakangan ini, IMF lebih berminat menggaris peraturan dana Kekayaan Kedaulatan; tanpa langsung menghiraukan desakan negara Asia supaya menumpukan perhatian kepada pengawasan Dana Lindung Nilai yang menjadi punca utama krisis kewangan Asia pada 1998.

"Dan krisis terkini terbukti IMF gagal untuk memberi amaran kepada negara dunia mengenai kemungkinan berlaku krisis," tegasnya ketika menyertai Persidangan Kesatuan Antara Parlimen yang diadakan di Geneva, baru-baru ini.

Menyedari kekurangan kedua-dua badan utama kewangan dunia, Husni meminta semua Parlimen dunia mendesak supaya perubahan dilakukan di peringkat kepimpinan Bank Dunia dan IMF.

"Hari ini kita semua tidak tahu sama ada krisis kewangan yang berlaku sudah berada di tahap paling serius, di pertengahan atau baru bermula. Kerana itu, dunia memerlukan kepimpinan lebih berkesan dan mantap di peringkat global... kita mesti mendesak supaya perubahan dilakukan di Bank Dunia dan IMF.

"Kami mahu Bank Dunia dan IMF menjadi institusi paling kukuh bagi menghadapi cabaran hari ini dan masa depan," katanya.

Institusi Bretton Woods diwujudkan selepas Perang Dunia Kedua bagi menangani pelbagai masalah untuk membina semula ekonomi dunia yang musnah. Perubahan dunia terlalu pantas, sedangkan sistem yang digunakan tidak berubah mengikut peredaran masa.

Desakan supaya konsep Bretton Woods dikaji semula semakin lantang, apa lagi selepas dunia mengalami krisis kewangan yang hampir melumpuhkan beberapa negara dunia pada akhir abad lalu dan dekad pertama abad 21 ini pula menghidangkan pelbagai masalah yang jauh lebih kronik.

Husni berkata, Bank Dunia dan IMF perlu insaf bahawa tugas mereka adalah untuk berkhidmat kepada masyarakat dunia tanpa sebarang perasaan bimbang atau berpihak - bukannya menjadi alat kepada satu atau dua kuasa dunia.

"Amat memualkan apabila IMF mengeluarkan kenyataan yang menumpukan perhatian kepada isu membabitkan pengurusan kewangan dengan mendesak negara yang mempunyai lebihan simpanan semasa, kebanyakannya di Asia, supaya menilai semula mata wang mereka – sedangkan tugas utama mereka adalah mengawasi isu pengurusan kewangan," bidas Husni.

Pengarah Urusan IMF, Dominique Strauss-Kahn, ketika bercakap kepada Lembaga Pengarah IMF di Mesyuarat Tahunan IMF-Bank Dunia, bulan lalu, mengakui hakikat bahawa dunia kini sedang mengalami krisis kewangan paling serius sejak era kemelesetan paling buruk pada 1930-an.

Justeru, kata Husni usaha terakhir untuk memulihkan keyakinan dunia kepada kedua-dua badan kewangan dunia ini beberapa langkah drastik perlu diambil dan mendahului semua usaha itu ialah pembentukan arkitektur kewangan global yang mampu untuk memberi layanan lebih adil dan saksama kepada semua negara dunia.

"Pada masa yang sama, kerajaan Amerika Syarikat mesti dipertanggungjawabkan terhadap krisis kewangan dunia yang berlaku hari ini. Kerajaan AS mesti menyediakan pakej kewangan yang kukuh untuk memulihkan kembali pasaran kewangan kepada normal bagi menyelamatkan negara lain yang turut menerima padah daripada krisis yang dicetus AS," kata Husni yang menjadi ketua delegasi Ahli Parlimen Malaysia ke mesyuarat itu.

Husni berkata, Malaysia bernasib baik kerana tidak ada institusi kewangannya terbabit dengan jenis pelaburan yang menjadi amalan kuasa dunia itu. "Tapi jika kita melihat jauh, kita perlu memastikan nasib seluruh negara dunia tidak diletakkan di dalam tangan hanya sebuah negara," katanya mengenai kesan domino krisis kewangan AS terhadap pasaran dunia.

Semua kerajaan yang terbabit dalam krisis kewangan ini mesti segera menangani masalah masing-masing, kerana krisis kewangan global yang berlarutan akan memberi impak besar ke atas ekonomi dan masyarakat dunia.

Selain itu, dunia mesti mendesak WTO (Pertubuhan Perdagangan Dunia) untuk kembali ke meja rundingan. Peraturan perdagangan yang kukuh dan adil akan meningkatkan dagangan dunia dan ia boleh mengurangkan kesan krisis kewangan ini.

Bank Dunia, IMF dan negara kaya mesti tampil untuk membantu kerajaan negara miskin, yang semakin menderita berikutan lonjakan harga minyak dan makanan.

"Rakyat bergantung kepada kerajaan dan kerajaan negara miskin yang tidak memiliki sumber kewangan kukuh untuk diagih kepada rakyat tidak mempunyai pilihan, bergantung kepada Bank Dunia, IMF dan negara kaya. Jadi, jangan ambil masa terlalu lama untuk menyalur semua bantuan ini," katanya.

Prinsip syariah elak pasaran kucar-kacir

KRISIS kewangan global yang melanda masyarakat antarabangsa kini menawarkan harapan baru kepada sistem kewangan Islam untuk menjadi alternatif, kalaupun tidak mengambil alih sistem konvensional yang nyata sentiasa kucar kacir.

Minat mendadak serta mendalam yang ditunjukkan banyak pihak terhadap sistem yang berdasarkan kepada ajaran al-Quran itu berikutan apa yang dilihat sebagai kegagalan sistem sedia ada tidak seharusnya dibiarkan berlalu begitu saja tanpa dieksploitasi sepenuhnya untuk manfaat umat manusia sama ada Islam mahupun bukan Islam.

Inilah masanya yang paling ideal bagi pakar ekonomi Islam, perancang dan mereka yang terbabit dengan industri kewangan menonjolkan kebaikan dan kehebatan sistem yang berteraskan wahyu itu. Bagi mereka yang beragama Islam, usaha ini perlu dilihat bukan saja sebagai kegiatan perniagaan biasa, tetapi sebagai satu jihad.

Seperti yang dijelaskan Raja Muda Perak, Raja Dr Nazrin Shah, baru-baru ini, kegawatan kewangan semasa membuka peluang kepada sektor kewangan Islam untuk menjadi alternatif yang berdaya maju berbanding kewangan konvensional kerana ia memberi kestabilan kepada pelabur dan pasaran.

Ketika melancarkan buku panduan mengenai sukuk di Kuala Lumpur, Raja Dr Nazrin yang juga Duta Pusat Kewangan Islam Antarabangsa Malaysia bertitah bahawa kekuatan kewangan Islam terletak pada prinsip syariah yang turut menjadi prinsip perniagaan yang baik.

Baginda bersetuju bahawa krisis kewangan sekarang memberi peluang kepada Malaysia mengukuhkan lagi kedudukan sektor kewangan Islamnya. Malangnya, walaupun Malaysia satu-satunya negara di rantau ini yang mempelopori industri kewangan Islam melalui penubuhan bank Islam pertamanya lebih dua dekad lalu, penerimaan masyarakat tempatan terhadap sistem berkenaan masih belum menyeluruh.

Sebab utama mungkin kurang kesedaran terhadap kebaikan sistem itu atau tidak yakin dengan kemampuannya mengendalikan urus niaga moden. Persepsi ini dijangka berubah pada tahun-tahun akan datang, terutama ketika pakar kewangan antarabangsa sedang meraba-raba mencari jawapan muktamad untuk mengatasi krisis semasa yang sudah pun hampir melumpuhkan ekonomi banyak negara di dunia.

Ada beberapa langkah yang boleh diambil segera untuk menempatkan sistem ini pada kedudukan sepatutnya. Antaranya, sudah digariskan Timbalan Perdana Menteri merangkap Menteri Kewangan, Datuk Seri Najib Razak semasa merasmikan Forum Kewangan Islam Kuala Lumpur 2008, kelmarin.

Najib mensasarkan penduduk Islam yang berjumlah lebih satu bilion di seluruh dunia sebagai potensi pasaran industri itu.

Langkah-langkah yang beliau cadangkan untuk mencapai sasaran itu ialah:

l Usaha mendekati dan mendidik masyarakat secara berterusan oleh industri kewangan Islam. Ini penting kerana salah satu penyebab utama yang menghalang pertumbuhan kewangan Islam ialah kurangnya kesedaran di kalangan masyarakat berhubung alternatif yang ditawarkan dalam perbankan, insurans dan pelaburan.

l Tumpuan terhadap peningkatan modal insan dalam bidang berkenaan. Kekurangan pengetahuan dalam kewangan Islam sering dikaitkan dengan kurangnya pakar berkelayakan. Akibatnya inovasi produk dan perkhidmatan yang diperkenalkan terjejas.

l Mewujudkan kesedaran mengenai kewangan Islam di kalangan peserta pasaran melalui penyelidikan, pendidikan dan latihan.

l Menyesuaikan mekanisme bagi penyelesaian pertikaian dengan peraturan undang-undang dan kaedah Islam. Ini bertujuan mengelakkan sebarang perkara yang boleh membawa kesan tidak elok akibat penghakiman yang janggal dan tidak ketentuan;

l Membangunkan prosedur pengawasan dan pengawalseliaan yang setanding dengan standard antarabangsa. Untuk ini prosedur dan struktur sedia ada mungkin memerlukan pengubahsuaian.

Kalau semua ini dapat dilaksanakan, masyarakat kewangan antarabangsa akan lambat laun lebih yakin terhadap kemampuan sistem Islam dalam menangani masalah semasa. Dalam keadaan sekarang pun, industri kewangan Islam adalah satu-satunya segmen dalam industri perkhidmatan kewangan antarabangsa yang paling pantas berkembang.

Ironisnya, dari segi saiz ia masih terlalu kecil berbanding potensi pasaran yang dikenal pasti. Hakikat ini bukan saja disedari oleh ramai pihak, malah menggusarkan kalangan tertentu yang menganggap struktur kewangan konvensional yang ada sekarang yang berpaksikan kepada sistem ekonomi bebas sebagai terbaik dan mahu mempertahankannya secara mati-matian.

Lihat saja bagaimana ghairahnya Presiden George W Bush menekankan pentingnya mengekalkan ‘dasar-dasar yang menggalakkan pasaran bebas’ semasa persidangan kemuncak G20 di Washington hujung minggu lalu.

Adalah jelas bahawa pemimpin Amerika Syarikat itu bimbang sekiranya desakan untuk merungkai struktur sistem kewangan dunia sekarang akan menjejaskan falsafah di sebalik sistem “free enterprise” yang diamalkan sekarang.

Apa pun, satu perkara yang jelas ialah dunia tidak boleh mengharapkan kemajuan sekelip mata dalam pengstrukturan semula reka bentuk kewangan dunia yang banyak dibincangkan sekarang.

Sekiranya sistem kewangan Islam dapat membuktikan bahawa ia adalah lebih baik dan adil, pengstrukturan semula sistem konvensional yang sedia ada mungkin tidak diperlukan lagi.



Datuk Rahman Sulaiman ialah bekas Ketua Pengarang Bernama

Tanamkan semangat kesetiaan hadapi krisis

Dalam suasana inflasi sekarang, satusatunya harga barang dan perkhidmatan yang boleh diturunkan oleh kerajaan ialah harga runcit minyak petrol dan diesel. Kerajaan mempunyai kuasa yang sepenuhnya ke atas harga akhir atau harga runcit komoditi itu.

Bagi komoditi kawalan lain, seperti tepung, gula dan beras tempatan, kerajaan hanya berkuasa ke atas harga inputnya tetapi tidak ke atas harga runcitnya. Ini kerana komoditi itu menjadi input kepada komoditi akhir lain.

Contoh, harga tepung dapat dikawal tetapi tidak ke atas harga roti canai. Begitu juga dengan komoditi gula, kerajaan tidak dapat mengawal harga runcit minuman teh tarik walaupun dapat mengawal harga inputnya iaitu gula. Keadaan yang sama juga boleh dipanjangkan kepada harga beras dan harga runcit sepinggan nasi.

Dalam tempoh 131 hari iaitu dari 5 Jun hingga 14 Oktober tahun ini, harga runcit minyak petrol telah dikurangkan sebanyak 40 sen seliter kepada RM2.30 seliter. Bagi harga runcit minyak diesel, ia dikurangkan sebanyak 38 sen seliter kepada RM2.20 seliter.

Pengurangan harga itu meringankan beban kos pengangkutan pengguna, peniaga dan industri.

Berlaku penjimatan atau tabungan sebanyak 40 sen seliter (petrol) atau 38 sen seliter (diesel) jika mereka yang berkenderaan masih mengekalkan unit penggunaan minyak petrol dan diesel. Lebihan tunai itu boleh ditabungkan itu untuk menampan kesan inflasi.

Pada teorinya, pengurangan harga runcit minyak petrol dan diesel itu disertai dengan penurunan harga barang dan perkhidmatan. Seperti mana berlaku apabila harga komoditi minyak itu dinaikkan, harga barang dan perkhidmatan turut dinaikkan kerana kesan rantaiannya.

Ada juga harga komoditi dinaikkan secara melampau oleh peniaga dan industri atas alasan komoditi minyak adalah input penting dalam proses pengeluaran. Dengan pelarasan harga petrol dan diesel yang ketiga, peniaga dan industri masih tidak sensitif dan prihatin. Harga barang dan perkhidmatan lekit turun kerana masing-masing ingin mengaut keuntungan berlebihan daripada kelemahan dan ketidakupayaan pengguna untuk mempengaruhi harga pasaran.

Semangat kesetiaan kepada negara menghadapi krisis perlu ada dalam kalangan peniaga dan industri dalam sektor 'benar' iaitu sektor yang mengeluarkan barang dan perkhidmatan. Mereka turut sama berkorban dengan kerajaan dan pengguna untuk keselamatan ekonomi negara. Mereka wajar menurunkan harga produk masing-masing.

Kesan rantaian yang dibawa oleh pengurangan harga dalam sektor benar akan meningkatkan perbelanjaan domestik. Malah, sejak krisis kewangan negara pada tahun 1997, peranan perbelanjaan domestik semakin penting dan penyumbang kuat kepada pertumbuhan ekonomi negara.

Peningkatan perbelanjaan domestik akan memperlahankan ekonomi negara terperangkap dalam kemelesetan. Untuk mengharapkan sokongan daripada sektor perdagangan antarabangsa adalah sukar buat masa ini.

Amerika Syarikat dan Kesatuan Eropah, yang merupakan pasaran eksport utama negara, sedang berdepan dengan krisis kewangan dan kelembapan ekonomi.

Ini berbeza dalam sektor kewangan. Tindakan industri perbankan dan kewangan tempatan yang dikawal selia oleh Bank Negara Malaysia perlu diteladani. Kadar bunga dikekalkan walaupun berlaku inflasi. Ini boleh dilakukan kerana institusi perbankan dan kewangan kebanyakannya dimiliki oleh kerajaan (GLC) seperti Malayan Banking Berhad, Affin Holdings Berhad, Bumiputera Commerce Holding Berhad dan BIMB Holdings Berhad. Secara tak langsung mempunyai tanggungjawab sosial korporat (CSR).

Lazimnya, kadar bunga dinaikkan apabila berlaku inflasi. Ini meningkatkan kos pinjaman bayaran balik kepada pengguna dan pelabur. Menyedari permasalahan itu dan atas semangat kesetiaan menghadapi krisis, industri perbankan dan kewangan tempatan mengekal kadar bunga dengan matlamat menjaga kebajikan pengguna supaya tidak berlaku krisis pinjaman tidak berbayar dan pada masa yang sama meningkatkan pelaburan domestik.

Polisi pengekalan kadar bunga itu perlu disokong dengan dasar tambatan ringgit. Jika tidak, kadar bunga yang rendah memberi tekanan kepada ringgit untuk turun nilai, lebih-lebih lagi apabila nilai dolar Amerika Syarikat tidak menentu berikutan krisis kewangannya. Dengan nilai ringgit yang lemah, kos import negara semakin mahal dan akan membawa fenomena inflasi yang diimport ke dalam negara.

Ini menokok lagi tekanan hebat ke ekonomi negara yang sedang berdepan dengan inflasi bersifat tolakan kos. Buat masa ini, kerajaan masih mempertahankan dasar apungan ringgit dengan harapan krisis kewangan di Barat dapat dipulihkan segera.

Penyelarasan harga bahan api di Malaysia mengikut trend harga minyak di pasaran dunia perlu dijadikan polisi penentuan harga yang berterusan bagi menetapkan harga runcit petrol dan diesel. Dengan polisi yang sedemikian, masyarakat kini lebih bersedia dengan pengumuman harga bahan api itu membuat penyesuaian corak perbelanjaan mengikut kemampuan masing-masing.

Kerajaan juga kini lebih berhati-hati membuat pengumuman mengenai harga bahan api itu. Pengumuman yang terbaru, kerajaan mungkin dapat menurunkan harga petrol ke paras RM1.92 seliter jika harga minyak di pasaran dunia jatuh di bawah paras AS$72 setong.

Jika harga minyak di pasaran dunia meningkat, pengguna perlu menerima harga semasa bahan api itu. Atas semangat kesetiaan negara dalam menghadapi krisis, peniaga dan industri perlu sama membantu ekonomi negara dengan tidak menaikkan harga barang dan perkhidmatan.

Jika tidak dielakkan, kenaikan harga barang dan perkhidmatan perlu berkadaran dengan kenaikan harga bahan api. Semangat kesetiaan pada negara dalam menghadapi krisis wajar ditanamkan pada setiap pelaku ekonomi dalam negara. Ia boleh juga disifatkan sebagai sebahagian daripada tanggungjawab sosial pengguna dan korporat.

Persediaan MENANGANI ekonomi, pasaran global

SEMENJAK berlakunya krisis ekonomi di Amerika Syarikat dan kini merebak ke Eropah, kelihatan beberapa perubahan asas dalam strategi dan pemikiran ekonomi.

Berdasarkan pengalaman beberapa kali mengharungi situasi sama ada digelar krisis, kemelesetan atau kegawatan ekonomi, Malaysia tidak patut terjerumus kembali dalam masalah ekonomi global.

Keyakinan ini juga dinyatakan oleh Datuk Seri Najib Tun Razak kerana ekonomi Malaysia mempunyai tiga kekuatan utama iaitu dasar yang kukuh, berdaya tahan dan bersifat menyeluruh.

Gabungan tenaga pakar di Kementerian Kewangan, Bank Negara, Suruhanjaya Sekuriti dan agensi-agensi lain, kerajaan yakin mereka mampu menentukan dasar dan maklum balas untuk menangani kesan kelembapan ekonomi AS dan global.

Berdasarkan pengalaman, sektor yang mudah diserang dari dalam dan luar hingga menimbulkan masalah kepada ekonomi tempatan ialah pasaran saham - Bursa Malaysia.

Oleh itu langkah kerajaan hendak menambah RM5 bilion ke dalam Valuecap Sdn. Bhd. bagi menggandakan nilainya kepada RM10 bilion adalah persediaan untuk menghadapi kemungkinan berlaku trend kemerosotan nilai saham pasaran tempatan.

Sebagai sebuah syarikat yang ditubuh pada 2003 dan dibiayai oleh agensi kerajaan, Valuecap mempunyai kepentingan asasnya untuk melindungi pelaburan yang dibuat oleh kerajaan.

Kita tidak mahu berlaku lagi kuasa spekulator untuk menentukan arah turun naik pasaran saham negara ini.

Sebab itu peruntukan itu harus dilihat sebagai langkah atau pencegahan awal yang dilakukan oleh kerajaan untuk mengawasi pelaburan dalam saham-saham bawah nilai serta melindungi pelaburan yang disuntik oleh syarikat milik kerajaan (GLC).

Hakikatnya, kerajaan memerlukan wang untuk menjaga kebajikan rakyat dan menggerakkan pertumbuhan negara.

Kerajaan tidak mampu terus membiarkan ekonomi negara diserang oleh spekulator.

Kita perlu mengguna pengalaman lalu dalam menyusun strategi. Malaysia perlu dilindungi daripada diheret sekali dalam kancah kewangan dunia masa kini.

Jadi tindakan menambah dana dalam Valuecap adalah sejajar dengan usaha kerajaan untuk memastikan ekonomi negara kekal kukuh dalam menghadapi suasana ekonomi global sekarang dan tahun depan.

Perisytiharan Timbalan Perdana Menteri yang juga Menteri Kewangan bahawa perbelanjaan di bawah Bajet 2009 akan diteruskan suatu keputusan yang melegakan.
Memang wajar kerajaan melihat semula dan menetapkan kembali keutamaan terhadap projek yang ingin dilaksanakan, khususnya projek kepentingan tinggi.

Apapun strategi yang telah digariskan dalam Bajet 2009 seperti meningkatkan daya saing, mencari pasaran baru dan mencipta produk baru utama, perlu dilaksanakan dengan lebih gigih.
Langkah ini diharap akan mewujudkan lebih banyak pelaburan baru dan peluang kerja dalam negara.

Isu firma muflis bukti doktrin ekonomi Amerika rapuh

PASARAN saham dunia terjejas teruk ekoran krisis ekonomi yang melanda Amerika Syarikat sekarang

Washington tiru pakej rangsangan kewangan pernah diguna KL bantu syarikat bermasalah

TINDAKAN kerajaan menerusi Majlis Ekonomi (EC) yang bersetuju melaksanakan beberapa langkah bagi terus memastikan pertumbuhan dan pembangunan negara berjalan lancar, adalah seiring dengan hasrat mencapai negara taraf maju menjelang 2020. Ia dilihat memberi isyarat penting kepada usaha merangsang pertumbuhan ekonomi negara ketika dunia dan juga kuasa ekonomi terbesar dunia iaitu Amerika Syarikat (AS) kini berdepan kelembapan ekonomi dan ketidaktentuan pasaran kewangan global.

Malaysia dalam menghadapi kitaran ekonomi 'gawat' dan lembab ini, mungkin dilihat bersedia menghadapi apa saja rintangan berasaskan kepada pengamalan serta keupayaan mengendalikan krisis seumpamanya pada beberapa siri kegawatan ekonomi pada 1980-an dan terakhir pada 1997/98 hingga negara berjaya seolah menyediakan model kepada teknik merawat kegawatan ekonomi yang melanda ketika itu.

Rawatan ekonomi yang diaplikasikan Malaysia terbukti mujarab hinggakan ia mendapat pengiktirafan meluas dunia antarabangsa, walaupun pada awalnya kaedah dilakukan Malaysia seperti melakukan 'tambatan' ringgit kepada dolar AS dan kawalan modal, dilihat konservatif dan tidak sealiran dengan pandangan beberapa tokoh ekonomi antarabangsa.

Washington dan Tabung Mata Wang Antarabangsa (IMF) dilihat melontarkan pelbagai tohmahan dan meragui keupayaan negara ketika itu untuk menyelamatkan ekonomi negara daripada menjunam teruk. Namun, apa yang pasti, setiap kritikan itu terjawab, dan Malaysia kembali bangkit serta berjaya meminimumkan impak, menyelamatkan negara terjebak krisis yang mudarat seperti berlaku di Indonesia. Usaha yang diterajui kepemimpinan Datuk Seri Abdullah dan Menteri Kewangan baru, Datuk Seri Najib Razak memberi fokus kepada pengenalpastian sektor pertumbuhan ekonomi bagi diperkemas dan diperkembangkan untuk membolehkan 'prospek besar' dijana bagi memperkukuh daya saing negara.

Perhatian dan promosi serta usaha melindungi semua sektor teras bagi menjamin daya tahan Malaysia serta meliberalisasikan sektor perkhidmatan yang menyumbangkan 45 peratus kepada pertumbuhan ekonomi negara juga dilihat bersesuaian dan bersifat strategik. Peranan dimainkan tiga institusi teras pelaburan negara iaitu Kumpulan Wang Simpanan Pekerja (KWSP), Khazanah Nasional dan juga Pemodalan Nasional Berhad (PNB) tidak harus dikesampingkan.

Dengan modal besar dipunyai ketiga-tiga institusi ini, kerajaan mampu menjana dana yang luas bagi digunakan sebagai mekanisme sumber kewangan untuk mempertahankan keupayaan pembangunan negara. Jangan jadikan situasi kemelesetan ekonomi antarabangsa yang disebabkan oleh kemerosotan AS sebagai penyebab kepada terhalangnya pembangunan negara untuk masa depan.

Projek sedia ada harus diteruskan serta jika wujud lebih kepelbagaian dalam pembangunan di pelbagai sektor, maka lebih wang akan bergerak di pasaran domestik. Kini, peranan kerajaan dan institusi kewangan amat penting, bukan mengurangkan kitaran wang, sebaliknya memperbanyak dan mempelbagaikan perbelanjaan sebagai suntikan kepada peluang pekerjaan negara.

Kenyataan Abdullah ketika mengumumkan hasil mesyuarat EC yang menyatakan bahawa amat penting untuk negara mempromosi sektor pertumbuhan baru dan melindungi sektor teras daripada sebarang ancaman, dilihat sebagai pernyataan yang memberikan kelegaan kepada pasaran tempatan.

Strategi dan usaha untuk memperbanyakkan promosi Malaysia sebagai destinasi pelaburan sektor swasta di Asia Barat, China, Korea, Jepun dan India untuk menarik pelaburan ke Malaysia dilihat bersesuaian.

Negara Teluk di Asia Barat yang kini dilihat memiliki 'lambakan' dana hasil perolehan jualan minyak mereka, dapat disalurkan ke negara ini menerusi pelaburan di pelbagai sektor.

Negara tidak harus hanya bergantung kepada pasaran dan modal dari Eropah dan AS untuk memacu perkembangan dan pertumbuhan ekonomi negara, tetapi dengan polisi Pandang ke Timur dan Arab ini, dilihat akan memberikan kepelbagaian suntikan pelaburan kepada negara. Mujurlah selama ini dalam hal perdagangan antarabangsa, Malaysia lebih bersikap terbuka dan mementingkan aliran pelbagai hala berbanding sehala semata-mata.

Ini juga adalah strategi Malaysia yang penting iaitu tidak bergantung kepada mana-mana pasaran secara keterlaluan.

Namun, dalam situasi politik semasa, pembangkang juga perlu memainkan peranan penting untuk tidak lagi memainkan berita sensasi yang jauh daripada kebenaran hinggakan ia seolah 'menakutkan' pelabur asing untuk menjadikan Malaysia sebagai destinasi pelaburan mereka.

Imej positif Malaysia pada kaca mata antarabangsa harus dikembalikan dan jika ini dapat dijana, maka ia akan memudahkan usaha Malaysia untuk tidak terjebak dalam kancah seperti dialami AS masa kini.

AS yang kini terjebak dengan krisis kewangan selepas 11 tahun lalu negara Asia seperti Indonesia, Thailand, Korea dan juga Malaysia menjadi 'destinasi kegawatan ekonomi' yang berpunca daripada kegiatan spekulatif di pasaran mata wang antarabangsa, kini rasai bagaimana peritnya negara yang 11 tahun dulu dicengkam dengan keperitan untuk menyelamatkan ekonomi daripada terus jatuh.

Kini AS adalah pendokong sistem kapitalis terbesar dunia dengan kapasiti KDNK AS$14 trilion dilihat menjadi dalang yang menentang sebarang campur tangan kerajaan dalam membantu syarikat yang bermasalah. Kecuali Malaysia, lain-lain negara yang menerima pakej IMF bertindak untuk tidak menyelamatkan mana-mana syarikat berkepentingan nasional dengan andaian bahawa segala-galanya akan ditentukan oleh pasaran.

Hipotesisnya mudah, pakej IMF yang diselia dan dicatur AS memperlihatkan bahawa sesuatu ekonomi perlu dibiarkan tanpa campur tangan kerajaan walaupun ekonomi terbabit jatuh merudum, maka ia tidak boleh dihalang. Itulah dogma dan doktrin ekonomi Washington. Namun, kini sebaliknya berlaku, dan AS mengguna pakai pakej rangsangan ekonomi yang 11 tahun dulu dipraktikkan Malaysia.

Secara signifikannya, ini menunjukkan bahawa AS tidak terlepas daripada gugatan ekonomi dan juga menunjukkan bahawa apa yang dilakukan Malaysia di bawah kepemimpinan Tun Dr Mahathir Mohamad dulu dan kini diteruskan oleh Abdullah adalah bertepatan dengan kehendak bahawa 'kedaulatan ekonomi' negara perlukan 'penjagaan rapi' oleh kerajaan.

Bersatu kekang tempias kelembapan ekonomi global

KRISIS kredit Amerika Syarikat (AS) kian meruncing sehingga menjejaskan ekonomi dunia. Sebahagian besar negeri di AS menghadapi ekonomi yang tenat sehingga tidak mampu membayar gaji pekerja awam dan terpaksa mendapatkan bantuan pinjaman daripada pihak Perbendaharaan Amerika Syarikat. Bank di Eropah juga dikatakan sudah tenat dan ada beberapa bank tutup.

Dalam keadaan ekonomi global yang tenat ini, adakah negara kita dapat mengharungi cabaran ekonomi ini? Berdasarkan perkembangan semasa, Malaysia sebenarnya masih mampu bertahan daripada impak situasi ekonomi itu dan tidak akan mengalami kemelesetan, kerana ia masih mempunyai fundamental ekonomi yang kukuh.

Kita mempunyai rizab yang selesa, hutang luar terurus, lebihan juga masih kukuh, simpanan domestik tinggi, kekukuhan rizab antarabangsa, memiliki sistem perbankan terkawal dan mata wang kita juga stabil dan tidak tertakluk kepada susut nilai.

Malah, Malaysia dijangka tidak menerima kesan besar kerana struktur asas ekonominya yang lebih kukuh berbanding 10 tahun lalu. Misalnya, rizab negara sekarang sebanyak AS$110 bilion dapat menampung pembayaran import sehingga 9.3 bulan. Pasaran eksport produk negara juga tidak terlalu bergantung kepada AS, tetapi dipelbagai kepada pasaran negara Asia Barat, India, China dan Asean.

Lagipun, produk negara kita yang berkualiti dan bernilai tinggi seperti minyak sawit, barangan elektrik dan sebagainya mendapat sambutan baik daripada pengguna negara berkenaan. Destinasi eksport kini lebih pelbagai dengan 56.6 peratus adalah ke negara Asia Timur berbanding 48.8 peratus pada 1998. Walaupun berlaku kegawatan ekonomi khususnya di negara maju, pembangunan di rantau ini, meskipun lebih perlahan, akan terus menyokong perdagangan antara Asia.

Keadaan kewangan institusi perbankan negara jauh lebih kukuh berbanding ketika krisis kewangan Asia pada 1997. Oleh itu, kita tidak perlu terlalu bimbang berhubung krisis ekonomi yang melanda AS malah kita harus berkeyakinan untuk menghadapi cabaran kewangan ini. Berkat usaha gigih dan kerjasama yang erat, kita boleh meneroka pasaran baru untuk produk dan perkhidmatan Malaysia.

Bayangkan, kos yang ditanggung kerajaan untuk memulihkan ekonomi negara melalui Danaharta ketika krisis kewangan 10 tahun lalu yang berjumlah RM12.5 bilion. Kos itu masih rendah iaitu tiga peratus daripada Keluaran Dalam Negara Kasar (KDNK) berbanding 52.3 peratus di Indonesia, 23.1 peratus di Korea Selatan dan 34.8 peratus di Thailand.

Apa yang penting sekarang ini ialah untuk semua pihak dan rakyat jelata memberi sokongan penuh kepada kerajaan untuk sama-sama memperkukuhkan ekonomi dan mengekang tempias kelembapan ekonomi dunia. Perpaduan dan kerjasama semua pihak boleh membantu Malaysia menangani krisis ekonomi global.

Pasaran bebas AS runtuh?

SEJAK 2005 ekonomi Amerika Syarikat (AS) goyah ekoran pelbagai masalah terutama krisis subprima membabitkan pinjaman perumahan.

Krisis berpunca daripada kegagalan menguruskan pinjaman perumahan oleh institusi kewangan negara itu hingga menjejaskan kecairan dalam pasaran kredit dan sistem perbankan. Ia bermula apabila pinjaman untuk sektor hartanah terutama perumahan berada dalam keadaan tidak terkawal dengan institusi kewangan bermain dengan risiko memberikan pelbagai insentif.

Ia menyebabkan pembeli merasakan mereka mampu memiliki hartanah melalui terma mudah yang disediakan dengan harapan apabila harga meningkat mereka akan melakukan pembiayaan semula pada kadar yang mampu selepas terma asal itu tamat.

Malangnya harga rumah di AS mula menurun pada 2006-2007. Apabila terma awal tamat, harga rumah tidak naik seperti yang diharapkan. Sebaliknya pembeli terpaksa berhadapan dengan kenaikan kadar faedah selepas insentif jangka pendek tamat. Akibatnya jumlah rumah yang dirampas oleh bank meningkat dengan mendadak.

Pada lewat 2006 krisis subprima di AS telah menyumbang kepada krisis kewangan dunia yang mana ia melarat ke tahun 2007 dan 2008. Sepanjang tahun 2007 hampir 1.3 juta hartanah di AS dirampas oleh bank iaitu meningkat 79 peratus berbanding 2006.

Apabila sejumlah besar peminjam gagal membayar balik pinjaman, institusi pemberi kredit di negara itu mula terancam. Bank dan institusi kewangan mula mencatatkan kerugian kerana pembiayaan perumahan mereka tidak memberikan pulangan. Hampir semua institusi kewangan di negara itu berhadapan dengan masalah kecairan kredit dan beban hutang yang besar.

Selain gagal mendapatkan semula pinjaman yang diberikan mereka juga tidak mampu memberi pinjaman baru hingga menyebabkan pasaran kredit AS beku. Kesan daripada krisis itu, pada hujung 2007 bank terbesar AS, Citibank telah mengalami kerugian AS$11 bilion hingga memaksa ia mendapatkan bantuan daripada firma pelaburan Abu Dhabi untuk menyuntik modal sebanyak AS$7.8 bilion.

Masalah itu tidak berhenti di situ saja. Ia berterusan pada tahun 2008 hingga mengheret institusi kewangan terkemuka negara itu ke kancah kebankrapan.

Pasaran bebas yang diagung-agungkan oleh AS telah memerangkap sistem kewangannya dan hampir melumpuhkan ekonominya secara keseluruhan. Satu demi satu institusi kewangannya rebah akibat krisis itu yang dianggap sebagai tsunami kewangan ekoran kelemahan pada sistem kapitalis barat.

Tidak siapa akan menyangka firma sekuriti keempat terbesar di AS, Lehman Brothers yang berusia lebih 160 tahun terpaksa diisytiharkan muflis ekoran krisis subprima yang tiada penghujungnya itu. Tidak cukup dengan itu firma kewangan dan pembrokeran, Merrill Lych pula terpaksa menjual segala asetnya kepada Bank of Amerika bagi mengelak ditimpa nasib yang sama.

Berjangkit

Krisis itu turut berjangkit kepada syarikat penanggung insurans terbesar AS, American Insurans Group Inc. (AIG) yang berhadapan dengan masalah kewangan serius hingga memaksa ia diselamatkan oleh kerajaan melalui pakej bernilai AS$85 bilion. Sebelum itu kerajaan AS turut mengambil alih firma pembiaya pinjaman hartanah terbesarnya, Fannie Mae dan Freddie Mac yang berhadapan dengan beban kewangan.

Krisis ini menjadikan kerajaan AS resah kerana ia merupakan antara yang terburuk dalam sejarah negara itu.

Jika berdasarkan kepada sistem pasaran bebas yang diamalkan AS, syarikat-syarikat tersebut biar sebesar mana pun mereka dan walaupun usianya mencecah ratusan tahun perlu dibiarkan bankrap. Kerajaan tidak boleh masuk campur tangan kerana ia bertentangan dengan amalan pasaran.

Itulah tekanan yang diberikan oleh AS kepada negara-negara Asia terutama Thailand, Indonesia, Korea Selatan dan Malaysia ketika krisis kewangan 1997-1998. Kerajaan negara-negara terbabit tidak dibenarkan menyelamat atau 'bailout' syarikat-syarikat yang mempunyai kepentingan nasional. Atas alasan pasaran bebas dan globalisasi, AS memaksa negara-negara tersebut membuka ruang supaya institusi yang bermasalah itu diambil alih oleh syarikat-syarikat luar.

Malaysia merupakan antara negara yang dikritik hebat oleh AS kerana kerajaan telah campur tangan dan menyelamatkan syarikat-syarikat yang ada kepentingan nasional supaya ia tidak terlepas kepada kapitalis barat.

Kini AS berhadapan dengan masalah yang sama seperti yang dihadapi oleh negara-negara Asia kira-kira 11 tahun lalu. Dunia kini memerhatikan langkah dan tindakan yang akan diambil oleh kuasa besar itu demi mengekalkan dominasinya dalam sistem kewangan dunia. Dalam keadaan kritikal sekarang, ketika sistem kewangannya hampir lumpuh, apa pilihan yang ada pada AS untuk memastikan institusi kewangannya tidak bankrap satu demi satu.

Salah satu cara ialah membebaskan institusi terbabit daripada beban hutang ekoran krisis subprima dengan kerajaan menanggung segala hutang dan pinjaman yang tidak berbayar tersebut.

Dalam kata lain, akaun syarikat terbabit perlu dibersihkan daripada hutang supaya mereka ada cukup kecairan untuk memberi semula pinjaman. Untuk itu kerajaan pimpinan Presiden George W. Bush memerlukan AS$700 bilion untuk dijadikan rakit bagi menyelamatkan atau 'bailout'. Ia pendekatan yang ditentang oleh AS ketika krisis kewangan Asia 1997-1998.

Kini Bush tanpa segan bertindak berlawanan dengan pasaran bebas dengan mendesak Kongres meluluskan peruntukan AS$700 bilion itu atau katanya, ekonomi AS akan lingkup.

Langkah pentadbiran Bush itu bukan sesuatu yang diinginkan oleh rakyatnya.

Walaupun Bush mengatakan ia demi memastikan rakyat terus memiliki kediaman dan demi memulihkan kembali ekonomi, namun sebahagian besar rakyat AS menentang usaha menyelamat besar-besaran yang mereka anggap sebagai 'mother of all bailouts'.

Bagi rakyat AS, syarikat-syarikat terbabit perlu dibiarkan bankrap dan bukannya diselamatkan menggunakan wang rakyat kerana itulah prinsip pasaran bebas.

Amaran

Lagi pula masalah tersebut berpunca daripada ketamakan institusi kewangan negara itu dan kegagalan para pentadbir dan pengurus untuk menguruskan sistem yang ada dengan baik. Ia termasuk membayar gaji keterlaluan kepada para eksekutif institusi kewangan terbabit. Mereka bimbang wang sebesar itu digunakan untuk menyelamatkan eksekutif berkenaan dan bukannya institusi serta rakyat secara keseluruhan.

Pada tahun 2005, pakar ekonomi telah memberi amaran tentang bahaya pasaran hartanah AS yang terlalu melambung kerana ia boleh jatuh pada bila-bila masa. Tetapi tidak ada dilakukan oleh kerajaan.

Oleh itu bagi rakyat AS, jika kerajaan mahu menyelamatkan syarikat-syarikat terbabit, sistem yang ada terlebih terlebih dahulu perlu dibetulkan. Ini kerana pasaran yang terlalu bebas tanpa sebarang kawalan terbukti membawa kepada kehancuran.

Rakyat AS mahukan supaya aktiviti ekonomi diselia melalui peraturan tertentu. Jika tidak sudah pasti krisis subprima itu akan berulang ekoran kawalan terhadap aktiviti ekonomi yang lemah. Pada mereka untuk penyelesaian jangka panjang, ideologi pasaran bebas perlu diketepikan, kemudian barulah AS$700 bilion itu diluluskan. Ini kerana ideologi itu terbukti lebih banyak membawa kemusnahan.

Jika AS$700 bilion itu diluluskan jumlah keseluruhan usaha AS menyelamatkan syarikatnya yang bankrup ialah AS$1 trilion yang mana ia akan menyebabkan negara kuasa besar itu menanggung beban hutang yang besar iaitu mencecah lebih AS$11 trilion.

Angka itu jika diterjemahkan dalam konteks negara membangun maka negara tersebut sudah bankrap.
Dalam konteks AS ia bukan sahaja sekadar bankrap, tetapi juga menyaksikan keruntuhan sistem pasaran bebas yang diagung-agungkannya.

Pentadbiran Bush secara total menolak mekanisme pasaran bebas apabila mengambil keputusan menyelamatkan syarikat-syarikatnya daripada terlungkup ekoran urus tadbir korporatnya yang lemah dan tidak telah telus.
Jika Bush sedar, itulah langkah yang diambil oleh negara Asia terutama Malaysia ketika berhadapan dengan krisis ekonomi 1997-1998.

Penyelesaian yang dianggap primitif dan bertentangan dengan konsep pasaran bebas tetapi berkesan. Nampaknya pada masa ini AS tidak ada pilihan lain. Penyelesaian 'primitif' negara dunia ketiga yang dikritik 11 tahun lalu terpaksa digunakan. Jika tidak ekonominya akan merudum ditelan pasaran bebas.

IHP Ogos naik 0.2 peratus berbanding Julai

Indeks Harga Pengguna (IHP) bagi Januari hingga Ogos mengembang 4.8 peratus kepada 110.4 daripada 105.3 yang dicatatkan dalam tempoh yang sama tahun lalu, kata Jabatan Perangkaan, hari ini. IHP Ogos meningkat 0.2 peratus kepada 114.9 daripada 114.7 pada Julai tahun ini dan indeks itu meningkat 8.5 peratus berbanding dengan 105.9 pada Ogos tahun lalu. Dalam satu kenyataan hari ini, jabatan itu yang memperincikan IHP bagi Ogos, berkata peningkatan 4.8 peratus IHP itu dicatat berikutan kenaikan indeks semua indeks kumpulan utama kecuali pakaian & kasut dan komunikasi.

Kenaikan utama antara kumpulan utama ialah pengangkutan (+8.6 peratus); makanan & minuman bukan alkohol (+7.5 peratus) dan perumahan, air, elektrik dan bahan api lain (+1.4 peratus). Tiga kumpulan utama itu secara bersama mencatatkan kenaikan keseluruhan 84.6 peratus yang dicatatkan bagi tempoh yang dikaji. Sementara itu, indeks bagi makanan dan minuman bukan alkohol bagi Ogos 2008 berbanding dengan bulan yang sama pada 2007 menunjukkan kenaikan tinggi 11.7 peratus manakala indeks bukan makanan meningkat tujuh peratus.

Bagi tempoh Januari hingga Ogos tahun ini, indeks makanan & minuman bukan alkohol mencatatkan kenaikan masing-masing 7.5 peratus dan 3.6 peratus, kata jabatan itu. Katanya kenaikan 7.5 peratus indeks makanan & minuman bukan alkohol adalah hasil kenaikan indeks makanan di rumah (+8.2 peratus); makanan di luar rumah (+6.4 peratus) dan kopi, teh, koko & minuman bukan alkohol (+6.2 peratus). Antara subkumpulan makanan di rumah yang menunjukkan kenaikan dalam tempoh itu ialah beras, roti dan bijirin lain (+15 peratus); susu, keju & telur (+13 peratus); daging (+7.9 peratus); ikan & makanan laut (+5.6 peratus) dan sayur-sayuran (+5.4 peratus). Jabatan itu berkata kenaikan 0.2 peratus berbanding dengan bulan sebelum itu disebabkan kenaikan kumpulan utama terpilih iaitu makanan & minuman bukan alkohol (+0.8 peratus); hiasan, perkakasan & penyelenggaraan isi rumah (+0.5 peratus); restoran & hotel (+0.4 peratus); perumahan, air, elektrik, gas & bahan api lain (+0.3 peratus); kesihatan dan pendidikan (masing-masing +0.2 peratus) dan perkhidmatan rekreasi & kebudayaan (+0.1 peratus).

Sementara itu, penurunan ditunjukkan pada indeks pengangkutan (-0.7 peratus); pakaian & kasut (-0.4 peratus) dan pelbagai barangan dan perkhidmatan (-0.2 peratus). Indeks minuman beralkohol & tembakau dan komunikasi kekal tidak berubah masing-masing pada 120.6 dan 96.7. Kenaikan indeks makanan & minuman bukan alkohol pada bulan Ogos berbanding Julai ialah daun sup (+6.4 peratus); ayam (+5.9 peratus); peria (+5 peratus); brokoli (+3.7 peratus); kubis bulat (+3.3 peratus); telur ayam (+2.9 peratus); ikan kembung (+2.9 peratus) dan sotong (+2.8 peratus). Sementara itu, indeks sesetengah makanan menunjukkan penurunan pada Ogos 2008 berbanding dengan bulan sebelumnya. Antaranya rambutan (-6.7 peratus); timun (-6 peratus); bayam (-5.8 peratus); sawi (-4.8 peratus) dan kangkung (-4.3 peratus). Pengkelasan semula barangan mengikut ketahanan dan perkhidmatan menunjukkan kenaikan 0.5 peratus pada indeks perkhidmatan. Indeks barang separa tahan lama dan barangan tahan lama masing-masing menunjukkan penurunan 0.3 dan 0.2 peratus manakala indeks barangan tidak tahan lama kekal tidak berubah pada 126.5.

- Bernama

Malaysian auto sales fall in August on higher fuel price: industry

Malaysia's vehicle sales dipped by 12.5 percent in August from the previous month due to the impact of higher fuel costs, the Malaysian Automotive Association (MAA) said Monday.

The industry body said total vehicle sales for the month was 47,227 units, 6,757 units lower than in July and 1.0 percent lower than the 47,585 units sold in the same period last year.

It cited "higher interest rates and the tightening of hire-purchase loans" as other reasons for the slowdown in sales.

For the eight months to August, vehicle sales for both the passenger and commercial vehicles sectors was 21 percent higher than the same period in 2007 at 379,184 units.

The MAA said sales for September 2008 are forecast to be even lower than August from the impact of a shorter working month due to the Eid al-Fitr festive holidays.

It also factored in the increase in hire-purchase interest rates, stringent approvals for loans and a fall in consumer spending due to high oil prices for the predicted reduction in sales.

The association had said that vehicle sales are expected to dip 16.5 percent in the second half of the year due to higher fuel costs and rising inflation, with the bulk of the drop coming from a 28 percent reduction in the volume of commercial vehicles sold.

But the auto sector is expected to achieve its growth target of 4.7 percent to 510,000 units for the year despite the bleak second half outlook, the MAA said.

Prime Minister Abdullah Ahmad Badawi announced a deeply unpopular 41 percent fuel price hike in June, which saw inflation surge to a 26-year high of 8.5 percent in July, driven by the escalating cost of fuel and electricity.


Agence France-Presse - 9/22/2008 8:49 AM GMT

Malaysian auto sales to fall due to higher fuel prices: industry

Malaysia's vehicle sales are expected to dip 16.5 percent in the second half of the year due to higher fuel costs and rising inflation, the Malaysian Automotive Association said Wednesday.

The industry body said the bulk of the drop in auto sales will come from a 28 percent reduction in the volume of commercial vehicles sold, while sales of passenger vehicles are expected to slide by 0.5 percent.

"The slowdown will be mainly commercial vehicles and this is because of the fact that 54 percent of the commercial vehicles are pick-up trucks and these are fuel guzzlers," the association's president Aishah Ahmad told AFP.

"So we do anticipate that sales in this sector might be affected after fuel prices were raised," she told AFP.

Prime Minister Abdullah Ahmad Badawi announced a deeply unpopular 41 percent fuel price hike last month, which saw inflation surge to its highest level in 26 years in June to 7.7 percent.

For the first half of the year, new vehicle sales registered a robust 25.9 percent growth to 277,973 units from 220,739 units in the same period a year ago on steady economic growth and new models.

Aishah said the auto sector was on track to achieve its growth target of 4.7 percent to 510,000 units for the year despite the bleak outlook for the second half.

"We will maintain it despite the slowdown because of the fact that the industry has grown by 26 percent. Even with the expected slide, we are on track to achieve our target for the year," Aishah said.

Malaysia is Southeast Asia's largest market for passenger cars.

Aishah said the growth forecast for 2008 also factored in the increase in hire-purchase interest rates for non-national brands, stringent approvals for loans, a fall in consumer spending due to rising inflation and high oil prices.

Total vehicle sales for June rose 11.9 percent year-on-year to come in at 48,990 units with passenger vehicles accounting for 12 percent of total sales.
The association said sales for the month rose by 2.2 percent or 1,060 units from the previous month.

30/07/2008

Herbal industry hampered by lack of research

The lack of research into the efficiency and safety of local herbal products is hindering growth of the industry in Malaysia and globally.

In 2008, it is estimated that Malaysians would spend RM4.6 billion on herbal products, but the sum is dwarfed by the huge amount to be consumed overseas, that is a staggering RM266 billion.

The world expenditure on herbal products (supplements, patents for new drugs or cosmetics) is expected to breach RM52.5 trillion by year 2050.

“The question is not whether Malaysia can make money out of this but why aren’t we making more?” said Dr Daniel Baskaran K, a scientist at the Forest Research Institute of Malaysia.

“Sorry to say this, but it’s because of our ‘tidak apa’ attitude. Look at our backyard (forest), there’s so much out there but we still lack evidence to prove that our products are safe and efficient.

“You take a panadol and you know your headache will go away within 30 minutes. Can we make such a claim for our products?” he asked.

The scientist was speaking during a one-day ‘Convergence of biotechnology and biodiversity in wealth creation’ seminar yesterday.

The seminar, organised by the Sarawak Biodiversity Centre (SBC) was held at its research facility within the Semenggok Forest Reserve.

Dr Daniel cited the relative failure of ‘Tongkat Ali’ to penetrate the world market.

The product was pushed for global consumption years back, but has steadily been removed from the list of safe consumable by various countries.

The irony, he added, was that between 60 and 80 per cent of Malaysians consulted ‘traditional’ health practitioners before seeing a doctor.

The local industry, meanwhile, produced various types of consumables from ginger and betel leaves (Indonesia). Ginger was mostly imported from India, said Dr Daniel.

“It seems like we have become so sophisticated that we don’t care,” Dr Daniel quipped.
On recurring international issues within the industry, the scientist cited “unharmonised regulations” and “inconsistent documentation”.

He highlighted India and China as the world’s largest exporters of medicinal herbs. “In India, about 70 per cent of modern medicine consumed are based on natural products,” he said.

Sales statistics in rich, developed countries are equally encouraging as close to 50 per cent of Germany’s population use herbal products while 60 per cent of our neighbours in Australia and New Zealand also use herbal products.

Such findings suggest that as world population grows older, and more educated, many people are seeking treatment with less perceived side-effects.

“The personal health industry is booming, underpinned by a growing preference for natural products versus synthetic.

“Functional foods, functional beverages, cosmeceuticals and organic products are much sought after,” said Dr Daniel.

In saying that production output in several neighbouring countries has seen high growth rate, Dr Daniel lamented that Malaysia was not even listed in a recent study.

Dr Daniel disagreed that foreign researches on “traditional herbs and knowledge” here do not benefit the locals financially.

He cited local research bodies like SBC which provided agreements to safeguard the interests of whom and where the information was gathered.

The mechanism has been put in place in Malaysia to ensure profitability is fair, he said.

He pointed to the second example where different segments of society had to play specialised roles — from fact gathering to marketing, and to research and development before a product could be successful.

SBC, which was formed in 1998, has in recent years been rather active in its “Traditional knowledge documentation” programme.

SBC communications department said yesterday that the programme had identified about 2,500 types of plant.

Between 1998 and 2004, the centre also signed 79 research agreements for general biodiversity researches.

8th July 2008 : Global shares plunge on banking fears

Global stocks suffered heavy losses Tuesday, falling further into 'bear market' territory on fresh fears over the health of the banking sector as the credit crunch bites deeper on economic growth.
Dealers said concerns about the US banks in particular unsettled investors, setting up Asia and Europe for a bad day to leave most exchanges down 20 percent or more from last highs in 2007 -- the definition of a 'bear market.'

"Credit woes across the Atlantic remain very much at the heart of traders' concerns," said Paul Webb, chief dealer at CMC Markets.

Investors were reacting to negative comment on the banks from US investment bank Lehman Brothers.

Lehman warned that the big US mortgage re-financing groups, Freddie Mac and Fannie Mae, could have to raise a combined 75 billion dollars (48 billion euros) in fresh cash to meet their commitments.

In Europe on Tuesday, London's FTSE 100 index was down 1.98 percent at 5,403.80 points and Frankfurt's DAX 30 shed 1.99 percent to 6,268.78.

In Paris, the CAC 40 index was down 1.75 percent to 4,266.80 points after striking its lowest reading since July 2005 -- at 4,224 points -- in morning deals.

French banking shares were under heavy pressure, with declines of 3.09 percent at Societe Generale, 3.25 percent at BNP Paribas and 4.18 percent at Credit Agricole.

"Asian stock markets have also been hit by the fear that the turmoil in the financial sector is not over yet," said ABN Amro analyst Melinda Smith.

Wall Street stocks fell Monday following sharp market swings as investors fretted about the second quarter earnings season, sensing major banks could unveil further losses, dealers said.

Large American corporations start revealing their latest quarterly results this week and some analysts believe that bank earnings will sustain further hits from a lingering credit crunch.
The Dow Jones Industrial Average on Monday dipped 0.50 percent to close at 11,231.96 points following a late recovery.

"Everyone is reassessing the widely-held view that the worst of the credit crisis would be over by now and coming to the same conclusion -- the worst may not be over and it might last well into 2009," said Ed Yardeni of Yardeni Research.

Japanese shares closed 2.45 percent lower on Tuesday after briefly falling below 13,000 for the first time in nearly three months.

Hong Kong lost 3.16 percent and Sydney fell 1.4 percent.

On other financial markets Tuesday, oil prices steadied after sliding further from record highs a day earlier as traders banked profits.

leaders called Tuesday for efforts to cool sizzling commodity prices, warning that soaring fuel and food costs were a threat to world economic growth.

The Group of Eight rich nations said it was ready to take action to cushion global growth from runaway commodity costs.

But they stopped short of announcing concrete steps in a joint statement on the economy released on the second day of a summit in northern Japan.

G8 powers -- Britain, Canada, France, Germany, Italy, Japan, Russia and the United States -- said they remained positive about the long-term resilience of their economies, noting that emerging economies were still growing strongly.

At the same time, the world economy was "facing uncertainty" and risks to growth remained.
They expressed "strong concern" about oil and food prices, which they said "pose a serious challenge to stable growth worldwide, have serious implications for the most vulnerable and increase global inflationary pressure."

The statement made no mention of the weakness of the US currency, although US President George W. Bush told fellow G8 leaders that he was committed to "a strong dollar."
In foreign exchange market activity, the dollar fell slightly against the euro on Tuesday.


Agence France-Presse - 7/8/2008 12:07 PM GMT

Spekulator ledak harga minyak dunia

Penetapan penanda aras kos bahan api dibuat menerusi dua kontrak hadapan KENAIKAN mendadak harga minyak global menimbulkan beberapa persoalan.

Mengikut amalan biasa, kenaikan akan berlaku apabila bekalan berkurangan, tetapi negara pengeluar minyak menyatakan bekalan mencukupi. Apakah benar fenomena kenaikan itu tercetus gara-gara kegiatan berbentuk spekulatif semata-mata?

Spekulator, yang tiada kaitan dengan pengeluaran atau penggunaan komoditi itu dipercayai membuat pelaburan di pasaran hadapan dan menjadikan minyak sebagai instrumen terbaik untuk mengaut keuntungan besar.
Inilah isu utama yang sering dibahaskan pada peringkat antarabangsa ketika ini iaitu mengenai ketulenan lonjakan melampau harga bahan api kerana dipercayai di antara 40 dan 50 peratus daripadanya berpunca gara-gara spekulasi, bukan dicetus oleh isu kekurangan bekalan.

Hakikatnya, peningkatan harga minyak mentah global melebihi paras AS$130 setong adalah punca utama kenaikan tinggi kadar inflasi global berikutan lonjakan harga bahan makanan dan komoditi utama lain, sekali gus menyebabkan sebilangan negara termasuk Indonesia, India dan Malaysia terpaksa menyemak semula subsidi bahan api masing-masing.

Perdana Menteri, Datuk Seri Abdullah Ahmad Badawi pada awal bulan ini menyarankan komuniti antarabangsa mengkaji kemungkinan menggantung urus niaga minyak dalam pasaran hadapan bagi menangani kenaikan mendadak harga bahan api itu yang turut melonjakkan harga komoditi lain, termasuk makanan.

Ketika mengemukakan cadangan itu, Abdullah berkata, komuniti antarabangsa perlu mengambil langkah berani yang belum pernah dilakukan untuk mengelak bidaan spekulatif yang menyebabkan kenaikan melampau harga minyak.

Jika diteliti saranan Perdana Menteri itu ada asasnya kerana kenaikan harga semasa dikawal oleh sistem pasaran yang terperinci, didalangi oleh bank perdagangan terkemuka dan dana lindung gergasi. Urus niaga minyak mentah global hari ini dimonopoli dua bursa minyak antarabangsa iaitu New York Mercantile Exchange (Nymex) di Amerika Syarikat (AS) dan ICE Futures di London, United Kingdom, sekali gus menetapkan penanda aras harga minyak mentah global menerusi dua kontrak hadapan utama iaitu minyak mentah West Texas Intermediate (WTI) dan North Sea Brent.

Sementara itu, bursa minyak mentah ketiga dan paling baru iaitu Dubai Mercantile Exchange (DME) pula adalah syarikat yang memiliki hubung kait dengan Nymex dengan James Newsome, Presiden Nymex turut menjadi ahli Lembaga Pengarah DME, manakala sebahagian besar kakitangan kanannya adalah warga AS dan Britain.

Brent digunakan sebagai kontrak semasa dan jangka panjang bagi menentukan harga minyak mentah global setiap hari untuk bekalan ke pasaran Eropah dan sebahagian Asia.

Sementara itu, pengeluar minyak utama dunia termasuk Russia dan Nigeria menggunakan penanda aras Brent bagi menentukan harga minyak yang dibekalkan. WTI pula secara tradisinya digunakan untuk harga minyak bagi pasaran pengguna bahan api terbesar global iaitu AS dan juga menjadi pengukur utama harga minyak global.

Walaupun umum mengetahui urus niaga minyak dilaksanakan secara rasmi, cara harga minyak sebenar ditentukan, masih tersembunyi menerusi proses yang rumit. Hanya beberapa bank yang menjalankan urus niaga minyak seperti Goldman Sachs dan Morgan Stanley tahu siapa yang membeli dan menjual kontrak hadapan dan derivatif bahan api itu, sekali gus menetapkan harga fizikal minyak mentah pada peringkat yang belum pernah dilihat sebelum ini.

Selaras dengan pembangunan pasaran derivatif minyak mentah yang tidak dibendung peraturan sejak lebih sedekad lalu, maka ia membuka peluang kepada aktiviti spekulasi melampau yang berlaku pada hari ini. Sejak pelaksanaan dan kemajuan urus niaga kontrak hadapan di New York dan London, pengawalan harga minyak sudah berpindah tangan daripada Opec kepada Wall Street.

Pada Jun 2006, Jawatankuasa Kecil Senat AS menerusi laporan penyelidikan bertajuk 'Peranan Spekulasi Pasaran ke atas Kenaikan Harga Minyak dan Gas', menjelaskan wujud bukti kukuh aktiviti spekulasi besar dalam pasaran ketika itu yang menyebabkan kenaikan harga bahan api. Jawatankuasa itu juga melaporkan wujud ketirisan dalam peraturan urus niaga derivatif.

Namun laporan berkenaan diabaikan oleh Kongres AS. Pada Januari 2006, ICE Futures di London yang sebelum itu bertanggungjawab dalam urus niaga komoditi tenaga di Eropah, mula mendagangkan kontrak hadapan WTI iaitu minyak mentah yang dikeluarkan dan dihantar bagi kegunaan AS, sebaliknya ICE Future membenarkan peniaga AS berurusniaga kontrak gasolin dan minyak pemanas AS di London.

Langkah itu juga membolehkan peniaga yang memiliki terminal transaksi di AS melakukan kontrak minyak mentah, gasolin dan minyak pemanas, sekali gus membuka jalan bagi kemasukan elemen spekulasi melampau dalam dagangan minyak mentah global. Ia membenarkan transaksi kontrak hadapan tanpa had dipegang menerusi urus niaga elektronik di luar kaunter tanpa pemantauan oleh bursa itu sendiri, selain tiada laporan mengenai jumlah kontrak didagang setiap hari.

Jika diteliti, ternyata kenaikan harga minyak mentah Brent dan WTI sejak awal 2006 mempunyai kaitan rapat dengan kebenaran urus niaga derivatif tidak berperaturan kontrak ICE Future di pasaran AS. Harga minyak mentah pada Januari 2006 diniagakan pada paras AS$59 hingga AS$60 setong dan pada hari ini, selepas dua tahun harganya sudah melepasi paras AS$130 setong dan dijangka terus meningkat.

Lanjutan itu, Opec sering menyatakan pendiriannya bahawa kenaikan semasa bukan disebabkan faktor kekurangan bekalan, tetapi berpunca daripada kelemahan peraturan pasaran dan mereka enggan menambah pengeluaran ekoran perkara itu.

Dalam aliran kenaikan harga minyak semasa, ternyata syarikat kewangan gergasi, dana lindung nilai, dana pencen dan pelabur global mencurah berbilion dolar AS membeli komoditi bahan api bagi meraih peluang perubahan harga serta melindung nilai pelaburan mereka. Sebahagian besar pelaburan tambahan ini bukan datangnya daripada pengeluar atau pelanggan komoditi, sebaliknya daripada spekulator yang mencari peluang keuntungan segera berasaskan perubahan harga.

Spekulator dalam hal ini, didefinisikan sebagai seseorang yang tidak mengeluar dan menggunakan komoditi itu, tetapi berhasrat untuk melaburkan modalnya dalam urus niaga hadapan dengan harapan akan membuat keuntungan daripada perubahan harganya.

Jumlah besar yang dibeli oleh spekulator kontrak hadapan minyak mentah mewujudkan pertambahan permintaan bagi bahan api itu, sekali gus melonjakkan harga penghantaran di pasaran semasa. Goldman Sachs dan Morgan Stanley adalah dua syarikat peneraju dalam urus niaga tenaga di AS, sementara Citigroup dan JP Morgan Chase pula dua peserta pasaran utama, di samping beberapa dana lindung nilai adalah antara spekulator utama minyak mentah global.

Pada Jun 2006, harga kontrak minyak diniagakan pada AS$60 setong dan berdasarkan siasatan Senat AS, dianggarkan AS$25 daripada harga itu berpunca daripada spekulasi tulen.

Sementara itu, penganalisis pada masa itu turut menganggarkan harga minyak WTI adalah kira-kira AS$25 setong dan bukan AS$60 berdasarkan jumlah inventori minyak AS. Perkara itu juga membayangkan bahawa pada hari ini, sekurang-kurangnya AS$50 hingga AS$70 daripada harga semasa minyak mentah global iaitu AS$130 setong adalah disebabkan spekulasi oleh dana lindung nilai dan institusi kewangan global.

Penurunan pertumbuhan ekonomi AS dan kejatuhan nilai dolar AS, menjadikan spekulasi sebagai strategi untuk keuntungan iaitu dengan menjual dolar AS dan membeli kontrak minyak mentah di pasaran hadapan. Institusi kewangan dan dana pencen gergasi global ketika ini amat terdesak untuk mendapat keuntungan ekoran penurunan pendapatan sejak timbulnya krisis gadai janji subprima pada Ogos 2007.

Minyak pula dilihat sebagai satu daripada instrumen untuk meraih untung besar menerusi aktiviti spekulasi, sementara gangguan geopolitik di beberapa negara pengeluar petroleum utama seperti Sudan, Venezuela, Nigeria, Iran dan Iraq berserta permintaan tinggi oleh China dan India menjadi penyokong kepada aktiviti itu.

5 Mei 2008 : Kaedah Robin Hood ringankan beban

Kerajaan patut naikkan cukai korporat bagi tampung subsidi untuk rakyatTABUNG Kewangan Antarabangsa (IMF) meramalkan harga petrol mungkin meningkat sehingga AS$200 setong, manakala kenaikan harga barang makanan secara purata sebanyak 4.9 peratus pada Mac lalu menjadikan inflasi naik kepada 2.8 peratus berbanding pada kadar 2.3 peratus pada Januari lalu. Jadi apa pilihan kita untuk mengatasi kenaikan harga barang yang membebankan rakyat? Adakah menaikkan gaji satu langkah paling berkesan untuk mengatasi masalah ini dan bagaimana pula jika kenaikan gaji akan memburukkan inflasi?

Adakah penguatkuasaan ketat dan kawalan harga dapat mengekang semua ini? Pengalaman sudah membuktikan bahawa kawalan dan penguatkuasaan akan berakhir dengan ungkapan 'kenaikan harga tidak dapat dielakkan.' Bagaimana jika pada saat-saat seperti ini kita menggunakan kaedah Robin Hood? Robin Hood merompak daripada golongan bangsawan yang kaya dan memberikannya kepada golongan miskin. Tetapi kita bukanlah ingin merompak atau apa-apa cara yang bercanggah dengan etika dan undang-undang. Apa yang kita harapkan pada saat yang gawat ini, golongan kaya juga bertimbang rasa dan sama-sama merasai kesusahan dihadapi golongan berpendapatan rendah.

Kenaikan harga barang pada golongan berada mungkin bermaksud mereka tidak boleh bermewah sangat seperti dulu. Mungkin dulu mereka bercuti ke Paris, tetapi kini cukup jika melancong di dalam negeri. Kenaikan harga barang kepada golongan berpendapatan rendah pula mungkin bermaksud kurangkan makan, tiada lagi baju baru sehingga ada yang mencadangkan supaya kita hanya makan segenggam beras sehari. Itu belum lagi untuk berdepan yuran sekolah dan buku setiap awal tahun persekolahan. Semua ini memeningkan kepala. Kerana itu penulis mencadangkan supaya kerajaan menggunakan teori 'Robin Hood' dalam menangani krisis ini. Timbalan Perdana Menteri, Datuk Seri Najib Razak, pada sidang media selepas merasmikan Majlis Khatam al-Quran, Berkhatan dan Bertindik di Sekolah Kebangsaan Seri Maulana, Pekan, baru-baru ini berkata, apabila harga minyak naik begitu tinggi, kerajaan tidak ada pilihan melainkan melihat kepada skim subsidi untuk dikaji semula supaya beban tanggungan dapat dikurangkan.

Pada saat-saat seperti ini, memang peranan subsidi sangat penting terutama kepada golongan yang berpendapatan rendah. Najib pada majlis yang sama memberi jaminan bahawa pada prinsipnya golongan berpendapatan rendah akan terus mendapat subsidi pada tahap munasabah, manakala yang berpendapatan tinggi atau menggunakan banyak bahan api akan terpaksa membayar pada harga lebih tinggi.

Sungguh pun begitu kerajaan sudah pasti menanggung beban kewangan yang besar dalam hal ini. Bagi menampung peruntukan subsidi kepada golongan berpendapatan rendah, kerajaan mungkin boleh menaikkan cukai korporat. Pada masa ini cukai korporat ialah sebanyak 26 peratus daripada keuntungan syarikat. Dengan menaikkan cukai korporat, kerajaan boleh menggunakan dana itu sebagai subsidi kepada golongan berpendapatan rendah.

Pada waktu ini mungkin sesetengah perniagaan juga menghadapi masalah kewangan, tetapi masalah yang mereka hadapi mungkin hanya berkisar kepada keuntungan yang semakin berkurangan. Sungguh pun begitu sebenarnya banyak juga syarikat yang meraih 'durian runtuh' daripada kenaikan harga barang yang berlaku sekarang. Jadi rasanya adil untuk menaikkan cukai korporat pada saat-saat seperti ini.

Selain cukai korporat, kerajaan juga boleh menaikkan cukai pendapatan individu bagi mereka yang berpendapatan tinggi, contohnya mereka yang memperoleh pendapatan melebihi RM120,000 setahun. Golongan berpendapatan tinggi seperti ini biasanya melepasi tahap kemampuan untuk memenuhi keperluan asas untuk hidup.

Tetapi golongan berpendapatan rendah terpaksa melalui saat-saat sukar untuk memenuhi keperluan asas untuk hidup. Menaikkan cukai syarikat dan individu yang berpendapatan tinggi ini bersesuaian dengan kaedah 'Robin Hood' iaitu mengambil daripada golongan kaya untuk diberikan kepada golongan miskin.

Menaikkan gaji atau menetapkan gaji minimum semata-mata seperti dituntut oleh MTUC akan menjurus kepada pertambahan kos kepada perniagaan yang boleh menyebabkan kenaikan harga barang. Peranan subsidi sangat penting kerana ia boleh mengelakkan kenaikan harga barang dan terus kepada kumpulan sasar iaitu mereka yang kurang berkemampuan. Dalam keadaan krisis ekonomi dengan kenaikan harga melampau ini, yang paling terkesan ialah golongan berpendapatan rendah. Kerana itu mengimbangkan pendapatan antara golongan miskin dan kaya sangat perlu. Pada masa ini peranan subsidi sangat penting kerana ia terus kepada golongan sasaran.

Dengan pertambahan dalam pendapatan melalui kenaikan cukai kepada golongan berada dan korporat, kerajaan boleh menggunakan dana itu untuk memberikan bantuan terus kepada golongan kurang berkemampuan. Bagi membantu golongan berpendapatan rendah, kerajaan disarankan menaikkan kadar biasiswa kecil persekutuan (BKP) yang diberi kepada pelajar seluruh negara. Selain itu bilangan pelajar yang mendapat biasiswa ini juga perlu ditambah lebih ramai lagi meliputi semua yang layak untuk menerima biasiswa ini. Dengan itu, ia dapat meringankan beban ditanggung oleh ibu bapa terutama mereka yang mempunyai ramai anak. Memang dalam situasi inflasi, pakar ekonomi berpendapat supaya jumlah wang yang mengalir dan ada di tangan orang ramai perlu dikurangkan bagi mengurangkan perbelanjaan kerana perbelanjaan yang bertambah akan memburukkan lagi inflasi. Sekiranya edaran wang berkurangan dan permintaan pun berkurangan, mekanisme pasaran akan menyebabkan harga turun.

Dalam situasi yang kita hadapi sekarang, kenaikan harga ialah membabitkan barang keperluan harian yang kita tidak dapat elak melainkan terpaksa membeli juga. Melalui pertambahan hasil daripada kenaikan cukai korporat dan individu berpendapatan tinggi, kerajaan boleh menggunakannya sebagai dana untuk subsidi kepada golongan berpendapatan rendah yang terhimpit kerana kenaikan harga umum kebanyakan barang keperluan. Mungkin ia sesuai dengan ungkapan 'susah senang kita bersama'. Ia dapat mengimbangkan keadaan inflasi kerana ia menaikkan kemampuan golongan bawahan dan mengurangkan perbelanjaan golongan berada. Dengan cara itu dapat mengelakkan berlakunya inflasi yang melampau tetapi pada masa sama, tidak ada rakyat yang menderita.

Penulis ialah Pensyarah dan Ko-ordinator Pusat Informasi Usahawan (INFUS) Kolej Profesional Mara Melaka.

Rakyat kena faham rasional kenaikan harga petrol, diesel

APABILA kerajaan mengumumkan kenaikan harga minyak semalam, orang ramai yang selama ini dibuai dengan pelbagai kemudahan subsidi pastinya mengeluh dan tidak kurang juga yang menyalahkan kerajaan. Benar, bukan mereka saja, tetapi semua orang mengeluh. Malah, bukan pilihan popular bagi kerajaan untuk menaikkan harga minyak. Namun hakikatnya, inilah fenomena yang tidak boleh kita elakkan dan seluruh dunia kini berdepan kenaikan harga minyak sehingga banyak kerajaan terpaksa membuat penyesuaian mengikut kemampuan masing-masing. Taiwan dan Indonesia sudah mengurangkan subsidi bagi mengekang kenaikan harga minyak dunia, manakala semalam giliran Malaysia dan India pula berbuat demikian.

Pengumuman kenaikan harga minyak itu turut mengheret pasaran saham di Asia berikutan kebimbangan melonjaknya inflasi yang boleh menghambat ekonomi serantau. Malah, Kerajaan Filipina semalam mengumumkan pembayaran tunai sekali saja sebanyak 500 peso (RM42) kepada keluarga miskin untuk membayar bil elektrik berikutan harga minyak naik. Sebab itulah apabila kerajaan kita mengumumkan harga minyak naik berkuat kuasa tengah malam tadi, ia turut mengumumkan langkah bagi mengurangkan bebanan rakyat seperti memberi bayaran tunai kepada pemilik kenderaan persendirian, termasuk pemilik motosikal.

Apapun, kerajaan sebenarnya tidak menarik sepenuhnya subsidi apabila mengumumkan harga petrol dan diesel yang masing-masing meningkat 78 sen dan RM1 bagi setiap liter, menjadikan harga baru petrol RM2.70 seliter manakala diesel RM2.58 seliter kerana ia masih pada tahap bawah harga pasaran. Jika subsidi ditarik sepenuhnya, harga petrol tentunya mencecah RM3 seliter iaitu harga pasaran semasa.

Namun, rakyat harus bersedia untuk terus menikmati harga minyak lebih tinggi apabila ia diapungkan seperti harga di pasaran global menjelang Ogos nanti iaitu selepas kerajaan menemui mekanisme terbaik bagi mengurangkan bebanan rakyat. Kenaikan ini adalah yang tertinggi selepas kenaikan terakhir pada 28 Februari 2006 membabitkan tambahan 30 sen bagi seliter petrol dan diesel, masing-masing kepada RM1.92 dan RM1.58 sen seliter.

Harga petrol di Malaysia sebelum ini iaitu RM1.92 seliter dan diesel RM1.58 adalah harga subsidi, menjadikannya antara yang terendah di Asia. Bagaimanapun, harga baru petrol dan diesel ini masih murah berbanding RM5.20 dan RM4.33 di Singapura yang diniagakan berdasarkan harga global. Namun, dengan kenaikan harga minyak itu pula akan memberi impak ke atas inflasi yang berada pada paras tiga peratus April lalu dan dijangka akan naik ke paras lima peratus tahun ini, sekali gus memberi tekanan kepada perbelanjaan pengguna dan pelaburan perniagaan.

Apapun, sesuatu yang harus dipuji ialah sikap majoriti rakyat kita yang faham rasional di sebalik kenaikan itu meskipun mereka setakat mengeluh, tanpa mencetuskan sesuatu tindakan tidak diingini seperti berlaku di negara lain.

Di Indonesia, sepanjang minggu lalu setiap hari berlaku demonstrasi terutama oleh mahasiswa universiti berikutan tindakan kerajaannya menaikkan harga minyak beberapa minggu lalu. Kelmarin ratusan nelayan Britain mengadakan demonstrasi kerana harga minyak naik dan begitu juga berlaku di Bulgaria, Perancis, Belanda dan Sepanyol yang turut membabitkan pemandu trak. Dalam situasi di negara kita, diharapkan pihak tertentu khususnya parti pembangkang dan pertubuhan bukan kerajaan tidak menyemarakkan emosi rakyat dengan menuduh kerajaan sengaja menaikkan harga minyak. Jika mereka sayangkan negara, marilah sama-sama menjelaskan kepada rakyat mengapa harga minyak terpaksa dinaikkan, bukan mengambil kesempatan secara membabi buta.

Zon makanan Asia Timur

KRISIS makanan global yang mula dirasai kegetirannya pada awal tahun ini memberi petunjuk bahawa dunia tidak boleh meminggirkan sektor pertanian yang selama ini lebih banyak dikaitkan dengan kegiatan sara diri.
Sehubungan itu, Perdana Menteri, Datuk Seri Abdullah Ahmad Badawi yang mengunjungi rakan sejawatannya, Yasuo Fukuda di Tokyo baru-baru ini tidak melepaskan peluang untuk mengajak negara matahari terbit itu melabur dalam bidang pertanian sebagai langkah jangka panjang menjamin bekalan makanan mencukupi.
Abdullah mahu satu dimensi baru pelaburan diwujudkan iaitu meletakkan sektor pertanian sama pentingnya dengan perindustrian dalam usaha meningkatkan pengeluaran makanan.
Pada masa yang sama, Jepun juga memerlukan bahan mentah bagi menggerakkan industri makanannya. Ini bermakna kedua-dua negara boleh menjadi rakan kongsi untuk menjana aktiviti berkenaan.
Setelah sekian lama menjalani hubungan diplomatik, Malaysia merupakan destinasi pelaburan Jepun yang melibatkan sektor pengilangan dalam produk elektrik, elektronik dan automotif.
Tahun lalu, Jepun melabur sebanyak RM6.5 bilion berbanding dengan RM4.4 bilion pada tahun sebelumnya manakala perdagangan meningkat kepada RM120.7 bilion daripada RM115.7 bilion yang sekali gus menunjukkan keyakinan negara itu terhadap Malaysia.
Terdapat lebih 1,400 buah syarikat Jepun di Malaysia dan negara itu merupakan rakan perdagangan ketiga terbesar bagi negara ini dan dagangan dua hala mencatatkan 11 peratus atau lebih daripada satu persepuluh volum dagangan keseluruhan Malaysia.
Dalam pertemuan empat mata Jumaat lalu itu, Abdullah mempelawa Fukuda melaksanakan projek berskala besar dalam bidang pertanian termasuk akuakultur, ternakan dan perkilangan yang berkaitan dengan pengeluaran makanan.
Kata beliau, Malaysia memiliki kawasan luas untuk tujuan pertanian yang sesuai untuk projek berskala besar seperti di Sabah dan Sarawak.
Jelas Perdana Menteri, untuk menggerakan usahasama itu, kedua-dua negara perlu menggunakan teknologi tinggi melalui bioteknologi.
"Dengan menceburi bidang pertanian berteknologi tinggi dan bioteknologi, ia dapat meningkatkan pengeluaran makanan yang berkualiti. Pengeluaran ini termasuk makanan dalam tin atau makanan segar.
"Dengan cara ini pendekatan untuk mencapai dasar food security atau cukup makanan juga akan dapat dicapai," katanya.
Selain itu, Abdullah turut mempelawa Jepun terlibat dalam beberapa koridor pembangunan dan meneroka pelaburan dalam industri halal di negara ini.
Abdullah terus menekankan mengenai kepentingan mewujudkan kerjasama dalam meningkatkan bekalan makanan terutamanya dalam negara Asia Timur, ketika berucap dalam Persidangan Antarabangsa Nikkei Ke-14 Menangani Masa Depan Asia, Jumaat lalu.
KenaikanBeliau berkata, kerjasama itu boleh dibentuk apabila Piagam ASEAN menjadi kenyataan kerana negara-negara anggota termasuk rakan kongsi ASEAN + 3, China, Jepun dan Korea Selatan menangani secara bersama masalah kenaikan harga makanan dan kekurangan bahan itu.
''Langkah ini termasuk memperkukuhkan pelan Rizab Keselamatan Makanan ASEAN dan Rizab Kecemasan Beras Asia Timur," ujar Perdana Menteri.
Sehubungan itu, Perdana Menteri meminta empat lagi negara anggota ASEAN agar tidak menangguhkan pengesahan piagam berkenaan memandangkan ini akan mewujudkan kesukaran untuk rantau ini menguruskan secara berkesan kenaikan harga makanan dan masalah bekalan.
Negara yang belum mengesahkan piagam tersebut adalah Indonesia, Thailand, Filipina dan Myanmar manakala Malaysia, Singapura, Brunei, Laos, Kemboja dan Vietnam sudah membuat pengesahan.
Dalam persidangan itu, beliau menarik perhatian bahawa negara Asia Timur pada tahun ini sedang melalui tempoh paling mencabar kerana selain menghadapi bencana alam iaitu taufan Myanmar dan gempa bumi di China, masalah kenaikan harga makanan, minyak dan komoditi lain memberikan tekanan terutamanya kepada penduduk miskin.
Krisis harga makanan sedunia yang menyaksikan kenaikan harga makanan global secara mendadak telah mengakibatkan krisis buruk di sesetengah kawasan termiskin di dunia, serta ketidakstabilan politik dan pergolakan sosial di sesetengah negara.
''Kemiskinan masih menjadi masalah besar di rantau ini. Pada tahun 2005, kira-kira 170 juta penduduk berhadapan kemiskinan melampau manakala 585 juta penduduk hidup dengan pendapatan AS$2 sehari," katanya.
Sehubungan itu, kata beliau, negara Asia Timur perlu berusaha mewujudkan keamanan dan kemakmuran yang sebenar di rantau itu, di sebalik cabaran-cabaran tersebut.
Katanya, usaha menangani kemiskinan perlu dilakukan secara agresif kerana agak memalukan untuk mengaitkan Asia Timur dengan kemakmuran, ekonomi maju dan pusat pertumbuhan masa depan sekiranya jutaan penduduk di rantau tersebut masih berlapar setiap hari.
Justeru, hasrat Malaysia untuk mewujudkan kerjasama dengan Jepun dalam sektor pertanian dan menjadi pembekal makanan ke seluruh dunia terutama rantau ini adalah amat bertepatan dengan suasana yang dilalui sekarang.
Bagi Malaysia, sektor pertanian perlu dijadikan satu aktiviti perniagaan selain perindustrian untuk memulihkan bekalan makanan yang sememangnya tidak dapat ditangani dalam tempoh singkat.
Respons Malaysia dalam menangani krisis makanan terutamanya di negara Asia Timur ini, perlu disambut oleh Jepun dan negara Asia Timur lain dalam mewujudkan keselamatan makanan serantau.

Jaminan makanan demi keselamatan negara

SEKARANG keselamatan negara bukan sahaja boleh diganggu gugat oleh pihak musuh luar dalam bentuk peperangan, ia juga boleh diganggu gugat oleh masalah kekurangan dan kenaikan harga bekalan makanan asasi. Pengarah Eksekutif Program Makanan Dunia Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (PBB), Josette Sheeran, menggunakan istilah 'the silent tsunami' atau tsunami senyap untuk menggambarkan keadaan yang berlaku sekarang.

Kekurangan dan kenaikan harga bahan makanan bukan sahaja mencetuskan masalah kelaparan dan kekurangan zat makanan, malah ia boleh menimbulkan suasana tidak aman dan keresahan di kalangan masyarakat awam. Buktinya dalam tempoh beberapa bulan kebelakangan ini, PBB sudah mencatatkan lebih 34 buah kerajaan berhadapan dengan masalah tunjuk perasaan dan rusuhan barang makanan di serata dunia.

Malaysia sebagai sebuah negara yang masih belum mencapai tahap sara diri pengeluaran bahan makanan bagi keperluan penduduknya tidak terkecuali daripada menerima tempias tsunami senyap ini.

Apa yang dikatakan sebagai jaminan barangan makanan dan apakah pelaksanaan yang dilakukan oleh kerajaan kita untuk memastikan bekalan makanan mencukupi dan harganya terkawal?

Bagi menjawab persoalan pertama, takrifan berkenaan jaminan barangan makanan perlu kita perhalusi. Perkara ini penting bagi memastikan masyarakat memperolehi makanan asas yang berkhasiat tanpa perlu berhadapan dengan masalah kekurangan bekalan atau terpaksa membayar pada harga yang melampau.

Di Malaysia, sebelum kerajaan memperkenalkan Majlis Harga Negara dan Dasar Jaminan Makanan Negara pada awal Januari dan Mei 2008 yang lepas, negara sebenarnya sudah menggariskan matlamat untuk meningkatkan jaminan makanan kepada masyarakat sepuluh tahun dahulu di dalam Dasar Pertanian Negara (1998-2010).

Namun begitu sejauh mana matlamat ini telah dicapai memandangkan tempoh dasar akan berakhir tidak lama lagi?

Berdasarkan kepada maklumat-maklumat data yang dimuatkan di dalam Rancangan Malaysia Kesembilan (RMK-9), tahap sara diri negara bagi komoditi beras untuk 2005 berada pada tahap 72 peratus sahaja. Manakala bagi sayur-sayuran, keluaran perikanan, daging lembu dan susu masing-masing berada pada kadar 74, 91, 28 dan lima peratus sahaja.

Ini secara tak langsung menggambarkan betapa tidak terjaminnya kestabilan paras harga makanan penduduk Malaysia selain mereka juga terdedah kepada ancaman kekurangan bekalan kerana masih perlu bergantung kepada import luar.

Di Malaysia, daripada 6.38 juta hektar tanah yang digunakan untuk pertanian negara, hanya 0.452 juta hektar saja yang ditanam padi. Jika dibandingkan dengan tanaman komoditi eksport seperti kelapa sawit dan getah, angka ini sebenarnya sangat kecil kerana keluasan tanaman sawit dan getah negara pada 2005 masing-masing sebanyak 4.1 juta dan 1.25 juta hektar.

Keluasan tanaman padi pada 2005 itu sebenarnya merosot jika dibandingkan dengan keluasannya pada tahun 2000 iaitu 0.478 juta hektar. Dijangkakan menjelang 2010, angka ini akan menurun kepada 0.45 juta hektar.

MengapaTentu timbul pertanyaan di fikiran kita mengapa kita sangat maju dalam bidang pertanian kelapa sawit dan getah tetapi agak ketinggalan dalam soal pertanian makanan terutamanya dalam penghasilan padi?

Hal ini boleh diterjemahkan sebagai suatu kegagalan Dasar Pertanian Negara - walaupun ia bukanlah suatu kegagalan yang menyeluruh - yang mungkin berpunca daripada ketiadaan kesungguhan dan perhatian yang sewajarnya daripada pihak berwajib untuk mencapai apa yang direncanakan melalui dasar yang dibuat.

Di sini pihak pembuat dasar perlu peka dalam menentukan keutamaan sesuatu dasar yang ingin dilaksanakan.

Walaupun sawit dan getah menjana pendapatan yang banyak untuk negara mahupun kepada para peneroka, kita tidak seharusnya mengabaikan kebajikan sendiri.

Jika kita mampu mengorbankan pelbagai sumber pengeluaran negara seperti kewangan, kepakaran, teknologi dan sebagainya untuk membangunkan ladang sawit dan getah negara dan seterusnya membantu negara pengimport memenuhi keperluan mereka.

Apa salahnya jika kita menggunakan sumber-sumber itu juga untuk membangunkan sektor pertanian makanan bagi mencukupkan keperluan asasi masyarakat setempat.

Penulis bukan bermaksud untuk mengatakan kita perlu mengabaikan tanaman eksport. Tetapi kita perlu meletakkan keutamaan dalam melaksanakan sesuatu itu berdasarkan kepada tingkat yang betul.

Dalam penjelasan mudah faham daruriyyat, hajiyyat dan tahsinat perlu diguna pakai pada setiap ketika. Jika ia dapat dilaksanakan mengikut fahaman ini seterusnya amatlah mudah untuk kita mencapai tujuan dan matlamat perundangan Islam (maqasid as-syariah) iaitu untuk menjaga dan memperkasakan agama, nyawa, akal, keturunan dan harta.

Cabaran industri halal

SALAH satu objektif Pelan Induk Pembangunan Ketiga (IMP3) adalah menjadikan Malaysia sebagai hab halal global bagi pengeluaran dan perdagangan barangan serta perkhidmatan halal.

Industri halal pada dasarnya tidak hanya tertumpu kepada produk makanan halal sahaja seperti mana yang difahami sebelum ini malahan merangkumi sektor perkhidmatan seperti logistik, pembungkusan, penjenamaan dan pasaran.

Ia juga merangkumi produk farmaseutikal, dandanan diri dan kosmetik, kewangan, hiburan, pelaburan, pelancongan dan sebagainya.

Ini mewujudkan hubungan baru dalam rantaian nilai terutamanya logistik, pelabuhan, perkapalan, penghantaran, kemudahan pengendalian dan gudang.

Untuk itu, Malaysia perlu menjadi peneraju kepada penetapan piawaian halal global termasuklah proses mengaudit, pengeluaran sijil halal bagi melindungi integriti halal dan selanjutnya mengarah serta menyelaras pembangunan industri halal di peringkat global.

Hal ini termasuklah dalam bidang teknologi maklumat seperti Internet yang mana banyak syarikat telah berjaya menggunakan sepenuhnya untuk menjalinkan perniagaan ke seluruh dunia.

Melalui sokongan politik yang kuat seperti penganjuran Pameran Perdagangan Halal Antarabangsa Malaysia (Mihas) dan Forum Halal Dunia (WHF), ia dapat menarik pelaburan industri halal ke negara ini dan menyokong pertumbuhan penyertaan syarikat Malaysia dalam pasaran halal di peringkat global.

Di samping itu membangun dan memasarkan jenama halal serta mempromosi konsep produk halal dan perkhidmatan di Malaysia yang dijangka mencatat transaksi dagangan bernilai lebih daripada RM2 bilion kepada pasaran dunia yang lebih luas.

Beberapa tumpuan dan penekanan juga perlu diberi perhatian serius bagi menjayakan prasarana industri halal meliputi pembangunan sains halal, logistik, pengedaran dan perdagangan halal antarabangsa; model pelaburan Islam untuk pasaran ekonomi halal; pandangan syariah terhadap penyembelihan menggunakan kejutan elektrik pada bahagian yang hampir dengan jantung haiwan; pembangunan dalam peruncitan; perkhidmatan dan pelancongan halal; dan pengilangan dan kandungan untuk pasaran halal.

Isu-isu yang masih di peringkat pertikaian dan perselisihan perlu diselesaikan segera agar perkara berkenaan tidak merencat transformasi industri halal global.

Anggaran kasar menunjukkan saiz pasaran produk makanan halal berjumlah antara RM1.3 bilion hingga RM1.5 bilion setahun, dengan mengambil kira penggunaan oleh pengguna Muslim saja di negara kita.

Namun begitu, pasaran makanan halal dunia hari ini masih dikuasai empat negara bukan Islam iaitu China, Thailand, Australia dan Brazil.

Ini adalah cabaran kepada semua negara Islam yang masih terkebelakang dalam industri ini dan masih bersifat tempatan serta belum bersedia meneroka industri ini secara serius.

Masyarakat Islam tidak lagi boleh sekadar menjadi pemerhati atau pengguna sahaja malahan perlu berubah menjadi negara pengeluar dan pemain utama di dalam industri halal global.
BeraniPada tahun 2002 sahaja, Australia telah mengeksport makanan yang bernilai AS$3.7 bilion ke negara-negara Islam. Daripada jumlah ini, lebih AS$330 juta merupakan nilai eksport daging lembu dan biri-biri dan lebih AS$1 bilion merupakan eksport bahan tenusu.
Jika diteliti secara ekonominya, negara-negara Islam mempunyai peluang dan ruang yang sangat luas di dalam industri ini sekiranya mempunyai keinginan, sokongan dan perancangan politik yang kuat serta penyertaan berani di dalam industri ini.

Adalah amat memalu, menyusah dan meresahkan apabila kita terpaksa bergantung kepada orang lain untuk membekalkan produk halal kepada kita sedangkan kita sendiri mampu menyediakannya.

Komitmen Malaysia sebagai peneraju produk halal global dapat dilihat melalui penetapan semua barangan import berasaskan daging ke Malaysia mestilah mematuhi keperluan standard dan piawaian halal yang digariskan.

Forum Halal Sedunia (WHF) 2008 yang berakhir baru-baru ini juga bersetuju sebulat suara dengan resolusi Pakatan Integriti Halal Antarabangsa (IHI Alliance) bagi memaju, melaksana dan menyenggara standard halal global serta mematuhi sistem penilaian.

IHI Alliance bertujuan memastikan wujudnya integriti halal pada keseluruhan rantaian bekalan dan untuk memainkan peranan penting dalam membantu negara Islam dan bukan Islam dalam pembangunan institusi halal serta bidang penting yang lain di samping menyelaraskan pelaksanaan standard halal dan perakuan di peringkat global.

Halangan dan cabaran utama kepada industri halal negara sebagai hab halal dunia ketika ini ialah berkenaan fenomena semasa kenaikan harga minyak yang menyebabkan harga barang dan perkhidmatan meningkat secara mendadak dan krisis kekurangan barang makanan asasi yang melanda semakin serius di peringkat global.

Isu ini juga boleh membantutkan proses perkembangan dan prospek industri produk halal jika realiti ini berterusan pada masa hadapan.

Sektor-sektor lain berkaitan dengan industri ini turut akan menerima tempiasan dan dipengaruhi krisis global ini jika kerajaan gagal menyediakan pelan bersepadu menyokong industri halal ini.

Pertubuhan Persidangan Islam (OIC) wajar memainkan peranan utama di dalam industri ini dalam penyediaan bantuan dana dan teknikal, pemindahan dan perkongsian teknologi, kerjasama bijak dengan negara pemain utama produk halal di samping memantau operasi industri ini secara global.

The bull with golden horns

Gold prices may persist in sideway ranging between US$840 and US$740 for another 3-6 months

TILL now, gold is probably the one and only precious metal that is most popular and used as a safekeeping instrument by governments and the man-in-the-street.

Since prehistoric days, gold has been used to transact for other commodities (goods) besides some lower valued precious metals like silver and copper. All this while, accumulation of gold is a sign of portraying wealth. As we proceed into modern civilisation, merchants classified it as storage of higher exchange-value commodity in general monetary system which we call “money”.

After the Second World War, the United States, Great Britain and France initiated the Breton Woods Accord that pegged all major currencies to the US dollar since this is the least affected economy from the war shambles. In return, the greenback was pegged to the Gold Standard price at US$35 per ounce. This double peg policy lasted until 1971 before it was abolished when most of the European countries had successfully recovered their prosperity from the devastation of war!

In today’s economy, gold bullions are always staked as part of the total reserves in a government’s vault. Basically, gold is the best instrumental hedge against inflation and the stored valued will never be decommissioned.

According to some expert studies, the total amount of gold that has been unearthed is probably less than 200,000 tons. Nevertheless, it is still unknown how much more gold is lying underground and waiting to be discovered by humankind.

Currently, the central governments that house the largest portion of gold reserves are mainly from the developed countries like Germany, Switzerland, Italy, France, Canada as well as the International Monetary Fund. On the other hand, the gold producing countries include the United States, Canada, South Africa, Australia, China, Russia and Indonesia.

As gold market has been largely consumed in the gradual globalisation, and as a classical hedge against economical uncertainties like terrorism in major economies, fatal virus outbreaks and rising scarcity of energies, the prices have been escalating steadily correlatively to its inelastic supply over the new millennium!

Traditionally speaking, gold is quoted and traded in troy ounces as adopted by the US Mint for the regulation of coinage since 1828. Below are some illustrated weighing standard for Gold products:

1 troy ounce =31.104g
12 troy ounces =373.25g
32.150 troy ounces =1kg

Since September 2001, the gold began its surge in reaction to the sabotage of the World Trade Centre in New York and looked back again.

The first major retracement was seen in May 2006 after it skyrocketed to US$730.20. The correction completed at US$541.90 in the following month and traded sideway for a few more months, before it climbed again from October 2006.

In November 2007, gold prices hit another new high at US$845.55 and began to move into a sideway retreat.

From technical outlook, we reckon the market will persist in sideway ranging between the top US$840 to bottom US$740 for another three to six months before a new trend development takes over from there. Nevertheless, if the price were to violate the current resistance US$845.55 anytime within the next six months, it may potentially reach out to US$900-910 as our first target price.

This unexpected surge can be easily identified if there is any major drawdown in whichever developed economy or US$ slides again to another new low against major currencies. Such unfavourable movement in currencies can be measured when US$/JPY falls below 107.00, EUR/US$ hiking across 1.5000 or GBP/US$ inflates above 2.1200!

From the above hypothetical analysis, investors and traders may assume new long positions in gold to profit from a potential new high, only when the resistance lifted the barricade!

Otherwise, we recommend you wait in this coming cooling period to pick from the lower regions. In the long run, we still view the gold demands to be optimistic and advise players to invest cautiously from every drawdown correction!

Below are eight ways investors and traders might like to consider wisely in longing gold investments:

Gold Saving Account - This is equivalent to a saving account but monetary commodity has been replaced by gold of purity 999.9. Investors may check with individual bank if such account facility is available. Upon opening the account, all deposits and withdrawals are done at the discretion of account holder. However, the unit volume of every purchase /sale transaction may be preset by the bank’s regulations. Total amount worth of the account value is dependent of the fluctuation of gold spot price.
Gold Certificates - This investment is based on multiplications of standard gold bullion and transacted at bigger monetary value due to its volume. Each kilo-bar bullion is of purity 999.9 and investors need not take delivery but only purchase stored-value certificates. Issuing banks may impose annual fees at very small amount for storage cost. Amount value of certificates is marked up to gold spot price.

Spot Market - This is also known as Loco-London PM fix price which is set around 9am (Eastern Time) in New York morning. It is the one fixed price to be followed by gold merchants around the world on that particular day and accommodates the largest transactions on any given day. During the US business day, global traders will follow the COMEX Gold prices due to its intraday fluctuation but will switch to Loco-London spot price as guideline once New York market closes.

Exchange Traded Funds (ETF) /Gold backed securities - Gold ETF in Asia was first ever listed in Singapore Exchange (SGX) in 2006. StreetTRACKS Gold ETF functions similar like a stock counter and it traces very closely and in fact, almost on par to the daily spot price.
Each transaction is based on per block of 10 shares and can be purchased through a regular broker.

Gold Futures - COMEX Gold futures is listed in New York Mercantile Exchange (NYMEX). Each trading contract is based on 100 troy ounces and transacted on margin operation. This
instrument is mainly used for hedging and speculation purposes. Expiration of futures contract is settled on physical delivery.

Gold Mining Trusts and Shares - Trust funds are structured investments designed and offered by individual banks. They carry higher risk as the funds-bucket is comprised of gold mining companies usually operating offshore. Trust funds are usually close-end investments that come with annual fees and management fees imposed by funds managers. To invest directly in mining shares, investors may buy outright listed price of whichever gold mining companies that are believed to be favourable!

Gold numismatics and coinage - These are mint-proof, mint-finished and conventional Gold coins usually of purity 999.99, 999.9 or 999 depending on the rarity of design and print.

Investors usually pay higher premium than spot price when purchase such finished products from banks and collectors’ outlets. Gold finished products are more for personal interest and stored-value investments over collector’s value.

Gold jewelleries - These are all personal ornaments such as bangles, bracelets, rings, chains, pendants, watches etc that are made of good gold quality at least of purity from 18 Karat to 999.9.

However, just like numismatics, these are finished products that usually sold at higher premiums than spot price due to additional cost factors such as craftsmanship, designs, collector’s value, logistic etc.

In summary, gold lovers or investors could select the various ways of locking their money into this precious commodity so long as they can be easily liquidated when such need arises.

Some consumers may like to utilise gold as a form of beautifying instrument at the same time investing in its appreciation of monetary value, while others may want to make killing profits from the opportunity of global demands by taking higher risk positions! Whatever the reason could be, it is important for the investors to check on the risk factors before jumping onto the back of this bull.

Below are some essential check points if you have planned to make an investment in gold:
First of all, investors must understand the risk to be involved based on the amount of his investments.

Evaluate your financial capacity before forking out the money. Setting an expectation on maturity term of your investment is a good avenue to confirm your risk appetite.

Set an investment objective vs goal by confirming if this is the best option you intend to adopt. Next, ask yourself what kind of expected return upon your proposed maturity term is reasonable to you.

Regular monitoring of your portfolio is a good habit as you may need to execute an urgent exit when unforeseen circumstances arise.

Personal upgrade is important. Read more extensively and consult experts regularly to improve on your knowledge regarding the facts on your portfolio.

Finally, it is always important to develop the skills of risk management when you are involved in higher risk investments. Cash or physical products usually have limited losses, subject to its full value being held.

Nevertheless, getting involved in margin trading or over-exposure of your financial capacity out of greed could bring irreversible disasters when unfavourable situation arises. Therefore, it is essential to shorten the potential risk factors while striving for an edge over bigger profits. Definitely, this is the first rule-of-thumb for all successful investors!

Dar Wong has 18 years of trading experience in global futures and forex market. He is a professional hedge advisor, trader, coach and also the forex market analyst for The Trader’s Journal. For more information, you may visit his website http://www.pwforex.com or contact his East Malaysia representative Tracy Yu at tracyu3@yahoo.com.

Tindakan tepat tangani kenaikan harga beras

KEPUTUSAN kerajaan mengumumkan langkah pemulihan bagi menangani trend kenaikan harga beras yang semakin membimbangkan pengguna sememangnya ditunggu-tunggu oleh rakyat jelata.

Lima tindakan yang diputuskan oleh Jawatankuasa Kabinet Menangani Inflasi itu ternyata melegakan semua pihak yang secara perlahan-lahan telah mula merasakan kesan kenaikan harga beras dunia.

Ternyata Malaysia tidak terkecuali daripada terkena tempias kenaikan harga beras dunia lantaran negara masih bergantung kepada beras import.

Langkah tersebut juga amat selaras dengan janji-janji kerajaan sebelum ini untuk mengusahakan inisiatif ke arah mengurangkan beban rakyat yang terpaksa menanggung kenaikan kos hidup.
Biarpun kerajaan perlu membelanjakan sekurang-kurangnya RM725 juta untuk 500,000 tan beras import sebagai subsidi bagi mengekalkan harga beras runcit namun kesemuanya itu adalah demi rakyat.

Begitu juga dengan keputusan untuk terus mengawal harga beras Super Tempatan 15 peratus kerana beras jenis itu biasanya digunakan oleh golongan berpendapatan rendah.

Dalam hal ini matlamat kerajaan amat jelas iaitu mendahulukan kepentingan rakyat serta berusaha membendung kenaikan inflasi yang boleh saja menyebabkan ekonomi negara porak-peranda.

Lebih penting lagi kita mahu supaya keputusan kerajaan ini disampaikan ke pelosok tanah air supaya orang kampung tahu harga sebenar beras yang dijual kepada mereka.

Kita tidak mahu kejahilan maklumat itu memberi peluang kepada para peniaga untuk menaikkan harga beras sewenang-wenangnya.

Setiap pemimpin bermula di peringkat penghulu sehinggalah kepada ahli Parlimen dan ahli Dewan Undangan Negeri mesti berperanan menyebarkan maklumat terkini.

Jangan kelak selepas pengumuman dibuat masih ada tuduhan di kalangan penduduk luar bandar bahawa kerajaan tidak mengambil sebarang tindakan.

Di sebalik pengumuman yang menggembirakan itu, apa yang lebih penting ialah penguatkuasaan untuk memastikan keputusan kerajaan itu dipatuhi.

Usaha tersebut mesti dilakukan secara berterusan supaya golongan peniaga yang tamak tahu bahawa kegiatan mereka sentiasa dipantau.

Begitu juga dengan kegiatan penyeludupan beras mesti dikawal sepenuhnya supaya matlamat kerajaan memperuntukkan subsidi yang tinggi untuk rakyat Malaysia dapat dicapai.

Semua pihak mesti ingat bahawa subsidi RM725 juta itu adalah demi mengisi perut rakyat Malaysia dan bukannya untuk dikongsi dengan penduduk di negara jiran.

Selain itu, keputusan kerajaan menaikkan Harga Minimum Terjamin bagi padi juga dilihat membela nasib petani.

Sekurang-kurangnya pesawah-pesawah dapat menjual hasil keringat mereka pada harga yang lebih tinggi sekali gus membantu golongan itu menangani kos sara hidup yang meningkat.